倘若高澄不死，或许北齐又是一番景象。
倘若高洋不暴，或许北齐能够创造奇迹。
倘若高纬不色，或许北齐还能多挺数日。
但是，历史不会给人以“倘若”“或许”，“死”“暴”“色”是现实，过去了便是真真切切的历史。
北齐实际的创立者和奠基者高欢，怎么也想象不到自己壮年而崩，更难以瞑目的是，自己多达十五个儿子当中没人能够继承自己的霸业，最后全部在孙子辈的高纬的挥霍下，连同北齐政权一同化为云烟。
从550年建国到577年亡国，北齐历经六帝二十八载即匆匆谢幕。
高欢掌权的东魏，包括建国前期的北齐，与西魏或南朝齐梁相比，无论国土面积、社会资源，还是军事实力和社会影响，各个方面均占有巨大优势。早在548年东、西魏和南梁并立之时，东魏就在高欢长子高澄的率领之下，吞并两淮，将势力范围推进到长江沿线。但天不假时，雄心勃勃的高澄仅在一年之后的549年，便在将篡未篡之时被膳奴兰京一刀结果了性命，年仅二十九岁。虽然闻讯赶来的二公子高洋及时诛灭了兰京等人，为哥哥报了仇，但北齐从此失去了像晋景帝司马师一样的人才。
高洋上台后，立刻撕去面纱，废杀东魏孝静帝元善见，于550年五月称帝建齐，年号“天保”。高洋在位初期，重用杨愔等汉族人才，对内厉行改革，劝农兴学，肃清吏治，注重法治，编制齐律，对外四方征伐，西挫宇文泰，南侵萧梁，北败柔然、突厥和契丹，威震戎夏，一时间，齐帝高洋声名远播，“投杯而西人震恐，负甲而北胡惊慌”，具有圣主气度和风范的他一度被称为“英雄天子”。
但是，他的英雄气度很快便被自我陶醉后的无度酒色所吞没。自天保六年即555年开始，他完全改变了“圣君”形象，纵欲酗酒，残暴滥杀，大兴土木，赏费无度，人性之恶全然爆发。大街上到处是他赤裸的身影，甚至涂脂抹粉，一身妇人装扮招摇过市。其猖獗之态让世人心惊肉跳，就连自己的后宫他也毫不怜惜。一次，他在酩酊大醉之时，突然抽出匕首将十分宠爱的薛嫔杀死，还似假亦真地流泪歌唱道：“佳人难再得，甚可惜也。”
对于他的荒诞，朝廷上下很是无奈，即使是亲生母亲娄太后（娄昭君）的规劝，他也完全听不进去。酒醉之后，他甚至一度威胁要将母亲嫁给胡人，还一把将母亲推翻在地。酒醒之后，他也有实现东汉光武帝中兴大业的梦想，为此，他竟把铲除北魏拓跋（元）氏后裔作为突破口，前后杀害前朝宗室七百二十一人，连婴儿也不放过，尸首遍布都城旁边的漳河。
作孽者必自灭。天保十年即559年，自损酒色的“英雄天子”终于暴亡，时年三十四岁。
高洋驾崩得太过突然，以至于后事都未来得及安排妥帖，只在弥留之际诏令尚书令杨愔、侍中燕子献、黄门侍郎郑子默等汉族官员以及高欢的族弟高归彦等远亲辅佐太子高殷，以防篡位之患，同时也口头安排比较强势的六弟高演等近亲帮助高殷处理朝政。
但是，高洋的仓促决策，为整个王朝埋下隐患。或许因为没有充分考量一帮弟兄的感受和利益，高殷登基不久便引来杀身之祸。高演在母亲娄太后的支持下废黜并杀害了高殷，自立为帝。鉴于自己杀侄自立的教训，高演为了保护儿子高百年，临终前直接把皇位交给九弟高湛，并反复交代他不要加害自己的儿子，高湛流涕答应，但称帝不久就将高百年戕害。高湛在位时，高氏宗亲已经衰败，社会矛盾日益凸显，国难频发，等到他提前把皇位传给太子高纬时，北齐政权全面陷入混乱。高纬执政后期也效仿父亲，将皇位传给年仅八岁的太子高恒，而此时北周军队已经兵临城下，高恒也不愿揽责，干脆将皇帝玉玺传给高欢十五个儿子当中唯一尚存的高湝。以下为北齐皇序（含在位时间）：
文宣皇帝高洋（550—559年）——废帝高殷（559—560年）——孝昭帝高演（560—561年）——武成帝高湛（561—565年）——高纬（565—577年）——高恒（577年，仅21天）
北齐六位皇帝并非没有闪光点。除了高洋前期的耀眼成就外，高殷和高演也颇有作为，可惜时间太短了。
高殷（545—561年）从父亲高洋手中接到皇位接力棒时年方十五，可谓少年天子。他自幼博览群书，颇有儒家君子风范。因为汉族气息太浓，鲜卑味十足的高洋一度要废掉他的太子之位。他还因为不忍亲手诛杀囚犯，被残暴的父亲打成口吃。他在位时，重用汉族宰相杨愔进行全方位改革，整顿吏治，加强皇权。但其改革触动了大批既得利益者，他们于是转身投靠高演、高湛。高氏兄弟与母亲娄昭君实际掌控军政大权，他们利用朝中反对声浪一举击败改革派，娄太后下令废黜孙儿高殷，立高演为帝。
高演（535—561年）为高欢第六子，相貌堂堂，少时即仪表瑰丽，风度高爽，为高欢器重，年仅四岁便被封为常山郡公，二哥高洋称帝后晋升为常山王、尚书令。高洋后期酗酒荒政，他苦苦相劝，结果被打得遍体鳞伤。他在如愿登基后，注重民生，广设粮仓，弘扬汉文化，又北出长城却敌千里，可谓文武兼修天下大治。可惜的是，仅仅在位一年余便因病驾崩，时年二十七岁。
高演死后，继位者为高湛。此君谥号为“武成皇帝”，“成”者非成，历史上以“成”为号者往往无成而混。他荒淫无度，逼奸皇嫂，将二哥文宣帝高洋的皇后强行娶回，还用刀环击杀其试图保护的儿子高绍德。他宠信奸佞，与奸臣和士开狼狈为奸、沆瀣一气，甚至纵容和士开与自己的夫人即胡皇后公开通奸，而和士开本是胡商之后，善于“握槊”之戏，与喜好此戏的高湛臭味相投，才得以重用。大宋朝的高俅不知与高湛是否同宗，或者为以游戏起家的和士开的徒子徒孙乎？——高湛还肆意滥杀同宗，因不满高湛的乱政荒淫，大哥高澄的儿子高孝瑜、高孝琬即高湛的亲侄子也被其残杀。而早在高洋为帝时，他就怂恿高洋强行将亲兄弟永安王高浚与上党王高涣杀害。
好在此君命运不济，酒色过度的他在禅位于子四年后（569年）即寿终正寝，时年三十二岁。
而在他去世前的河清四年即565年，他借口有彗星出现，乃除旧布新之象，传位于太子高纬，自己则以太上皇的名义大肆取乐。(www.xing528.com)
倘若他委以重任的儿子高纬是个成器的明君，或许可以洗刷其部分罪责，但很可惜，高纬有过之而无不及，天下昏君所做之龌龊勾当，他几乎无所不为。
更为可悲的是，他整整当了十三年皇帝，而北齐统共只存在了区区二十八年。
高纬（556—577年）七岁便被立为皇太子，十岁便成为君临天下的少年天子。他本来“幼而令善”，还喜爱文学，但是生长在污秽不堪的皇家大院，耳闻目睹父亲高湛的狂野、母亲胡氏的淫乱以及朝士鲜卑化的粗俗，很快便成长为远离传统儒家文化的昏聩“尤物”。
他刚刚即位时，军政大权仍掌握在太上皇父亲手中，不需要他过多操心，而父亲死时也对后事做出具体安排，前朝遗老们仍身居高位，劣习难改，和士开依然故我，与母亲胡氏尽情鱼水欢乐，号称朝中“三贵”的韩凤、穆提婆与高阿那肱或奸或贪或佞，韩凤虽为汉族却特别排斥打压汉人，后两者最后皆投敌叛国，而身为太尉的段韶则好色无比，看上去内敛威武，为北齐的“定海神针”，实则吝啬贪色，连寡妇也不放过。
高纬在父亲驾崩正式继位后，马上大赦天下，加官封爵，朝廷内外百官全部自然晋级，就连奴婢、宦官甚至倡妓也受到封赏。仅位高权重的“开府”一职就有一千多名官员，“开府”之下的“仪同”更是不计其数，而同时代的北周只有八大柱国、二十四开府。不仅如此，其后宫五百多名宫女也都赐以郡官，每个宫女都赏赐给一条价值万金的裙子和价值连城的镜台。他所拥有的牛马鸡狗也被授予与大臣们一样的地位，马被封为赤彪仪同、逍遥郡君、凌霄郡君，斗鸡则授爵为开府斗鸡、郡君斗鸡等，典故“齐鸡开府”即源于此。
高纬在政治上少有作为，但在游玩方面可谓天才。他喜好琵琶，经常召开盛大的演唱会，命人演奏《无愁之曲》，还能自弹自唱，被誉为“无愁天子”。他还特别喜爱傀儡戏，因此被称为“郭公”，而“郭公”本来是布谷鸟的俗称，又因为他曾在邯郸大造宫室，所以雅称为“邯郸郭公”。当时有一首民歌曰《郭公歌》：
邯郸郭公九十九（末日），伎俩渐尽入滕口（即高纬被俘时的邓村）。大儿（指周武帝宇文邕）缘高冈（即高纬），雉子东南走。不信吾言时，当看岁在酉（北齐亡国时的577年）。
此民歌还被收录于郭茂倩所编的《乐府诗集》，生动预示了高纬的亡国末路。但是，民歌并未影响高纬的顽劣本性。他的同父异母兄弟南阳王高绰也是条恶棍，有人举报他纵狗撕咬妇幼，残暴地将妇人撕裂食尽，而接到举报的高纬不但没有处罚兄弟，反而和他一起观看人蝎大战的血腥游戏。后来，属下争宠，诬告高绰谋反，高纬才令人与高绰玩相扑游戏，借机将其摔倒掐死，“相扑”一词由此传出。
或许是过腻了浮华生活，高纬还特意打造下层百姓的生活场景。他在后花园专门辟出场地，营建一所“贫穷村庄”，自己亲自穿着破衣装扮成乞丐住在里面；又设置穷人市场，专门跑去进行买卖交易。
除此之外，他还热衷于攻城略地游戏，仿照西部边境城邑建造城池，让卫士穿着黑衣扮成羌兵，摆成阵势，呐喊着进攻，表演攻城，自己则亲自率领近侍进行“抵御”，有时兴起还用真箭射人，有时从晋阳出发往东巡幸，一个人单马驱驰，袒胸露乳、披散头发而归。
或许是过惯了游戏人生，高纬把真正的战场也当成儿戏。就在北齐行将灭亡的公元576年，北齐和北周大战于平阳（今山西省临汾市），本来北齐大军已经将平阳牢牢包围，守将梁士彦陷入绝境。当时北齐将士已经通过挖地道找到了攻城的突破口，但高纬听说地下有圣人古迹，邀请爱妃冯氏前来观看，并令将士造桥观战。但冯氏忙于在闺房中涂脂擦粉、梳妆打扮，姗姗来迟，梁士彦趁机堵住缺口，成功化解危机。而后周武帝领兵来援，高纬大败，逃亡晋阳。而在此之前，周军攻城正急时，高纬却与爱妃冯氏在天池优哉游哉地围猎。当告急的文书三番五次传来时，冯妃仍余兴未尽，要求再猎一围，高纬竟也欣然应允。如此荒唐糗事，屡屡被传为历史“佳话”，唐代大诗人李商隐就曾在诗中讽刺曰：
小怜玉体横陈夜，已报周师入晋阳。
巧笑知堪敌万几，倾城最在著戎衣。
晋阳已陷休回顾，更请君王猎一围。
北齐在高演当政时即已岌岌可危，加之如此荒唐之主的胡乱折腾，何国不灭？
令人哭笑不得的是，高纬并不愿意承担亡国的历史责任。在他自毁长城，先后诛杀北齐军国柱石斛律光和高长恭之后，北周再无忌惮，长驱东进，如入无人之境。而当其军事重镇和老巢平阳、晋阳相继失守后，他不顾群臣劝谏，丢下誓死守卫的高延宗、高孝珩等忠臣，带领妻小一路狂奔至首都邺城，并传位于年仅八岁的儿子高恒，自己则渡过黄河出逃济州（今山东省聊城市茌平区）。都城沦陷后，高恒也甩手而逃，委托斛律孝卿将皇帝玉玺交给驻守瀛洲（今河北省沧州市）的高湝，但斛律孝卿拿着玉玺直接投降了北周。高纬父子连同一帮家眷又狂逃至青州（今山东省潍坊市），不久在准备南投陈国的途中被俘。高纬在亡国成为北周的阶下囚之后，还恬不知耻地提出唯一的要求，就是归还冯妃。而冯妃更加无耻，最后与高纬的母亲胡氏一起在成都开了所私家妓院，婆媳二人何其欢乐。
高纬在北周过了一段奴颜卑骨的生活后，便被周武帝果断处死。他死时二十有二，而北齐皇帝以及高欢的十五个儿子均未活过四十岁。
北齐一共六位皇帝，其实只需要高纬一人就足以亡国了。
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