开国皇帝陈霸先始终以汉太丘陈寔之后自居，而遍布海内外的陈氏后裔皆称为陈霸先之后。
关于汉太丘陈寔的故事，南朝刘义庆的《世说新语》中多有描述。我们在中学语文课本都学习过《陈太丘与友期》一文。此文中，陈太丘陈寔之子、年幼的陈元方面对失约而振振有词的父亲的朋友毫不客气，大声指责：“日中不至，则是无信；对子骂父，则是无礼。”生动表现出维护父亲尊严的责任感和无畏精神。
而在《陈寔遗盗》一文中，面对入室盗窃的“梁上君子”，陈寔并未喊人捉拿，而是把子孙们叫到面前训示道：“今后你们每个人都应该努力上进，勿走邪路做‘梁上君子’；做坏事的人并不是生来就坏，只是平常不学好，慢慢养成了坏习惯，本来也可以是正人君子的却变成了小人。”小偷听到后羞愧难当，主动从房梁上下地叩头请罪。
在陈寔良好的家教下，其子孙自然聪明伶俐。在《难兄难弟》一文中，陈元方的儿子长文和季方的儿子孝先争吵，各自夸耀自己的父亲功业德品高，吵了很久也争不出胜负，这两个娃娃于是就跑到爷爷陈太丘那里辩理，要老爷子下结论。陈太丘不紧不慢地回答说：“论学识品行，元方和季方各有所长，互为兄长，难以分出高下优劣啊！”——“元方难为兄，季方难为弟。”（见《德行》之八）
“难兄难弟”本义为旗鼓相当、不分伯仲，后来竟异化为“落难兄弟”。而陈寔之后，到南朝陈霸先一代，其子孙确实一度落了难。
陈霸先贵为一国之君，其后代却一度绝嗣。据正史上所载，陈霸先弟兄三人，长兄陈道谭，亦为陈谈先，育有陈蒨和陈顼二子；弟弟陈休先生育一子南康愍王陈昙朗。他本人一共六个儿子，其中三个早夭，另外两个生平待考证，公元559年驾崩前只有一个儿子陈昌，还作为人质被扣押在北周。
其实，最先落难的还有陈蒨。早在548年侯景之乱时，陈氏宗亲就遭到囚禁。此前，陈霸先受梁武帝之命南征叛乱的李贲，为了确保家人安全，他让部下护送妻子章要儿与儿子陈昌回到老家吴兴。侯景之乱后，陈霸先又奉命进行讨伐，侯景于是将章要儿和陈昌母子，连同陈蒨一起囚禁。侯景之乱平定之后，梁元帝萧绎为了褒奖激励大将陈霸先，就任命其子陈昌为吴兴太守，当时陈昌已经十六岁。陈蒨也顺利脱离虎口。
此后不久，陈顼也落了难。当时，萧绎看到京师建康被侯景糟蹋得满目疮痍，遂于江陵称帝。陈霸先为了取信于梁元帝，就将陈昌和陈顼一同送往荆州，受到梁元帝的礼遇，陈昌还被任命为“员外散骑常侍”。但是好景不长，梁元帝被西魏攻灭，荆州陷落后，陈顼、陈昌被俘虏至关右长安。
梁元帝死后，陈霸先与王僧辩决定辅佐萧绎之子萧方智为帝，但北齐也想趁火打劫，将投诚东魏的萧衍的侄子萧渊明送还，并发兵南下，王僧辩被迫拥立萧渊明，陈霸先因此大怒，在击败王僧辩、强推萧方智之后，自立为帝，建立陈国。
陈霸先称帝后，一直遣使北上，要求北周送还陈昌和陈顼，北周口头答应但迟迟未予兑现。
而就在陈昌仍被北周扣留之际，陈蒨就已经被扶上帝位。永定三年即559年，陈武帝霸先去世。当时的陈国外有强敌压境，内无重臣辅佐，武帝夫人宣皇后章要儿便与中书舍人蔡景历等人商议，决定秘不发丧，急速征召身为临川王的陈蒨入宫，住在中书省。但他多次推辞不肯继位，宣皇后又因儿子陈昌的缘故不肯下令，群臣犹豫不决。镇西将军、南豫州刺史侯安都说：“如今天下未定，哪有时间让我们犹豫不决？临川王对社稷有功，应当共同推举他即位！”说完按剑上殿，逼迫宣皇后交出玉玺，陈蒨于是在太极前殿即皇帝位，是为陈文帝。(www.xing528.com)
文帝陈蒨刚刚继位，北周就迫不及待地伸手添乱，主动将身为太子的陈昌送还。但当他南下时，遇到了梁国旧将陈琳。陈琳始终不服陈国，在陈霸先称帝后即发动叛乱。陈霸先直到去世也未将其征服，陈昌因此被迫滞留于湖北安陆。
陈文帝陈蒨征服陈琳后，陈昌才得以顺利南归。天嘉元年即560年2月陈昌从安陆出发，准备回国。这位刚刚脱离牢笼的青年，马上感觉又回归到了“太子”位置，他踌躇满志，在途中即给陈文帝修书一封，言辞激烈地要求堂兄让位于己。
陈文帝得书后，十分不满，但又碍于情面，只对拥立有功的心腹大臣侯安都发牢骚说：“太子马上就要回来了，我只能让贤，找个地方做个藩王养老去了。”侯安都一听，好不容易坐上皇帝宝座，岂能随意丢弃？
“自古以来，哪有被替代的天子？”侯安都愤愤不平地说，“陛下您不用担心，此事我一人即可办理。”
在陈蒨的授意下，侯安都带领文帝舍人缘道一同前去迎接陈昌。见到陈昌时，他已抵达陈国境内的汉水。双方互致问候，侯安都就在船上为陈昌摆宴接风“压惊”，就在酒酣耳热、周围无人之际，侯安都猛然发力，陈昌被推下滚滚江水，一命呜呼。
侯安都回国后，对外声称陈昌因船坏溺亡，自己则因功晋爵为清远郡公，后文帝迫于舆论压力，又改封其为桂阳郡公。
陈昌死了，曾经的“难兄难弟”陈顼却胜利回归，为其下一步篡位称孤埋下伏笔。
而陈昌死时已经二十有三，这个年龄段的男子，尤其是身为皇亲贵胄，在那个年代早该生儿育女，留下后嗣，而史料中偏偏对此没有记载。另外，陈霸先还有两个儿子未予考证。
这些会不会是后来的陈氏宗亲纷纷声称为陈霸先之后的缘由呢？
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