侯景本来是一个勤于奋斗、善于钻营，又命运不错的人，在投降南梁后，他不仅娶了梁武帝萧衍的孙女、简文帝萧纲的女儿溧阳公主为妻，甚至还做了一百多天的“汉”国天子。
但是，这个毫无文化底蕴的鲜卑化羯族人实在太无道德底线了，在南北朝时期屡起祸端，造成生灵涂炭，甚至人吃人的悲剧。
侯景自幼相貌狰狞，个子矮小，左右腿不齐，走起路来一瘸一拐，上身长下身短，宽额头高颧骨，讲起话来声音喑哑撕裂，有善相面者指出：“此谓豺狼之声，故能食人，亦当为人所食。”
但侯景智力非常，善于骑射，骁勇好斗，在烽烟连绵的北魏末年，很快显示出非凡实力。当时，北魏境内地方军阀纷争不断，贺拔岳、尔朱荣、高欢、宇文泰等家族势力不断坐大，直接威胁到北魏政权。侯景最初就投于尔朱荣门下，向尔朱荣部将慕容绍宗学习兵法，但不久，慕容绍宗就教不下去了，反而向侯景求教。公元528年，尔朱荣与河北农民起义军首领葛荣大战于滏口（今河北省邯郸市），侯景大显神威，一举大败起义军，并俘虏葛荣，他也因此升为定州刺史。
不久，高欢消灭了尔朱荣家族，成为北魏的实际统治者，侯景遂又率众投降了高欢，高欢提升他为吏部尚书，不久封他为濮阳郡公，紧接着又封他为司徒，兼定州刺史，拥兵十万，统治河南地区。
当时与高欢实力不差上下者为鲜卑族首领宇文泰，高欢虽然已经看出地位日高的侯景为人并不可靠，但为了制衡宇文泰，便竭力拉拢，并告诫儿子高澄要时刻警惕侯景。但志得意满又年轻气盛的高澄根本瞧不起侯景，在父亲高欢死后立刻着手削夺侯景的兵权。
善于察言观色、洞悉局势的侯景马上感到压力，于是便主动向宇文泰投去橄榄枝，但宇文泰也对他心存戒备，不得已，他便于梁武帝太清元年（547年）果断率部投降了南朝梁。
他的这次投诚立刻引发了南北大动荡。当时的南梁朝廷中不少大臣反对，但梁武帝希望借助侯景的力量进行北伐，以收复失地，所以就非常慷慨地接受了，并给了他很高的待遇，封之为河南王、大将军、持节。继高欢之后掌权的大公子高澄立刻发兵讨伐，派大将慕容绍宗追击侯景，梁武帝也派自己的侄儿——时任贞阳侯的萧渊明领兵支援侯景，结果侯景及南梁军大败，萧渊明被俘。萧渊明后来成为北齐挟制南梁的人质和棋子，此为后话。
虽然战败了，但梁武帝仍然给了侯景很高的待遇。当时，南梁朝野对侯景均颇多不满，南方有句谶语形容侯景南降曰：“乱世就要来了！”
或许信佛的萧衍也隐隐约约感觉到侯景的不祥之兆，于是私下里派人与高澄讲和，前提即是向东魏遣送侯景。侯景得知后大怒，于是以“清君侧”、诛杀朝中弄权的朱异等为借口，发动叛乱。叛军长驱直入，最后兵临建康、围困台城。虽然萧衍已经号召各地军马驰援，但由于各路援军心志各异，在攻打叛军几次不利后便按兵不动，坐观成败，于是叛军在萧正德的策应下得以进城，549年三月十二日，台城沦陷。
侯景掌控京师局势后，废掉萧正德，仍尊年迈的萧衍为帝，但在他的残酷围困下，梁武帝很快便被活活饿死，台城内甚至一度出现人吃人的惨状。侯景在武帝死后，立太子萧纲为帝，并强行娶年仅十四岁的溧阳公主为妻。但不久，萧氏家族萧绎、萧纶等纷纷起兵，正式开启了反侯模式。551年，即萧纲为帝的第二年，侯景便废掉萧纲，并残忍杀害了萧纲家族皇太子萧大器、寻阳王萧大心、西阳王萧大钧、武宁王萧大威、建安王萧大球、义安王萧大昕以及寻阳王诸子二十余人。此后，他还假造皇帝诏令，要求萧纲禅位于正嫡昭明太子萧统的孙子——豫章王萧栋。(www.xing528.com)
而早在侯景进城后，萧氏宗亲包括萧栋、萧桥、萧樛等就被软禁起来。侯景派人来接萧栋时，他正在地里种菜。虽然他情知皇帝不好当，但在侯景的魔掌下，只有顺从。551年八月二十一日，萧栋被挟持着升临武德殿，登基为帝，改元“天正”，追尊祖父昭明太子萧统为昭明皇帝，父亲萧欢为安皇帝。
侯景肆意玩弄朝政，一手遮天，要说应该满足了。但仅仅三个月之后，他便在佞臣的劝说下，再命萧栋禅让，自己登基为帝，国号为汉，改元“太始”。
侯景如此明目张胆，彻底激怒了萧氏宗亲和梁国旧臣，萧绎、萧纪先后在江陵、成都称帝，王僧辩、陈霸先等猛将率大军迅速向京师集结，侯景最终兵败遭戮。
早在台城失陷后，据名士颜之推（《颜氏家训》的作者）回忆，梁武帝就认定侯景他日必称帝于建康，并在独坐时对近侍说，从“侯景”二字来分析，大概是“小人百日天子”的意思。
而具有讽刺意义的是，当侯景的传国玉玺辗转传到北齐皇帝高洋手中时，这位文宣皇帝竟也得意扬扬地对大臣们宣称：“为什么侯景得到了传国玉玺却保不住天子的位置呢？我曾经跟部下说过，侯景的‘侯’字的人字旁不能作人看，而应作人主看，但是如果名字连起来的话是‘小人百日天子’，侯景只能做一百天皇帝啊。”
事实上，侯景从大宝二年（551年）十一月十九日僭称天子，到次年（552年）三月十九日弃城而逃，首尾共计一百一十九天。而他离开宫殿是在三月一日，住在宫殿的日子满打满算刚好一百零一天。
时间长短并不重要，重要的是他的悲惨结局。
梁元帝萧绎承圣元年即552年，侯景被陈霸先、王僧辩击败。侯景企图逃亡，被部下所杀。
多行不义必自毙。著名历史学家吕思勉先生还不忘“褒奖”侯景一番，说：“虽然野蛮粗鲁，在是时北方诸将中，已经算是狡黠的了。”
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