对于这样一位不可理喻的天子，人们不禁要问，他究竟为何方人物，其家教竟会如此恶劣？
其实，俗话说得好，“最是无情帝王家”，在血雨腥风的宫廷大院中，皇子皇孙们所受到的教育比起残酷的现实生活，后者的颠覆意义无可言表。刘昱的父亲刘彧也是靠弑杀亲侄得以上位的，明帝刘彧的品行史书中也多有诟病，他喜好鬼神，尤其喜爱观看裸女表演，历史学家司马光评价他说：“帝猜忍奢侈，宋道益衰”“夫以孝武之骄淫、明帝之猜忍，得保首领以没于牖下，幸矣，其何后之有？”
刘昱是否出自刘彧，史上也颇多争论。“彧”与“昱”同音，又与其祖上大宋开国皇帝刘裕的“裕”字同音，这在讲究避讳的古代，似乎也不可理喻。
刘昱的母亲则是京师周边的贫苦屠户家女儿陈妙登。当年，孝武帝刘骏令人到民间搜罗有姿色的民女，到丹阳建康边界御道时，发现两三间破草房。刘骏对属下尉司说：“御道边怎么会有这样破旧的草屋，一定是家里太穷了。”就下令对此家进行援建，赐钱三万为该家盖瓦屋。不久，尉司按照领导安排亲自送钱过去，但家长不在，只有一位十二三岁的如花妙女在家。此女就是陈妙登。尉司见她容质秀美，便对孝武帝说了，孝武帝于是迎陈妙登入宫，在路太后房内伺候。孝武帝后宫佳丽不缺，陈妙登几年都未得宠幸，路太后就劝孝武帝将陈妙登赐给了弟弟湘东王刘彧。
刘彧登上皇位后，封陈妙登为贵妃。刘彧或因纵欲过度，一直生不出皇子，就找来亲近大臣、曾为湘东王师的李道儿商议。刘彧煞有介事地问他说：“你有几个孩子？”李道儿回答说：“臣一妻一妾，每年生一个，如今已有十个男孩。”刘彧说：“爱卿你真是箭无虚发啊！”于是，刘彧就坚持把陈妙登赐予李道儿，以借腹生子。(www.xing528.com)
陈妙登起初不同意，她似假亦真地对刘彧说：“妾虽然出身微贱，但身体是陛下的，怎能将妾赐给他人？”刘彧安慰道：“没关系，只不过用你的肚子去借个种而已，有了身孕便召你回来了。”陈妙登嗔道：“妾一失节，再有何面目侍奉陛下？”刘彧正颜道：“宗嗣事大，失节事小，你不要多虑了。”
这位李道儿果然功夫非常，陈妙登到他府上不足一月便怀孕了。刘彧得知后，便将其召回。这女子也不负众望，很快诞下皇子，取名慧震。刘彧视如己出，加以厚养，刘彧死后，他也顺利地由太子荣登皇位。
或许源于刘昱的暴虐无道，抑或果有其事，民间多称呼刘昱为“李氏子”，史家也对此津津乐道。尤为人不齿的是，作为当事人的刘昱并不在乎自己的出身，公开自称“李将军”或“李统”。不知他是在“自嘲”，还是无所畏惧地“辟谣”呢？
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