内心惊惧荒诞，南北峥嵘

刘子业看似强暴，无所畏惧，实际上内心脆弱，虚张声势。他出生在刘宋王朝由盛转衰的元嘉末年，刘宋朝躯体尚在，但北方魏国虎视眈眈，内部残杀频频。刘劭弑杀父皇刘义隆篡权后，刘骏等刘氏宗亲举兵讨伐。当时刘骏远在江州，即今江西九江，而刘子业等刘氏子孙多在京师被扣为人质。刘骏大军压境，节节取胜之时，身处险境的刘劭多次欲诛杀作为人质的刘子业等，最终未果。

那时的刘子业刚刚四岁，亲历了宫庭内外血雨腥风，毫无反抗能力的孱弱之躯随时可能惨遭屠戮，其内心深处的恐惧与无奈可想而知。也许正是这次死里逃生，险恶的生存环境、不确定的生死观以及弱肉强食的价值观被移植到其潜意识中。

刘骏称帝后，对嫡长子刘子业又寄予厚望，管教甚严，据《宋书》记载，孝武帝刘骏甚至一天中连发几道诏令对刘子业进行训诫。孝武帝西巡时，刘子业按照规定报告起居情况，字迹不太好，孝武帝便斥责道：“书不长进，这是你的一条过错。听说你一向懈怠，偏激暴戾一天比一天厉害，为何顽固如此？”

除了父皇的责骂，还有老师戴法兴的严厉。戴法兴在刘子业称帝初仍然以老师自居，“（刘子业）欲有所为，（戴）法兴每相禁止”。相反，作为兄弟的刘子鸾、刘子师则因非嫡传不受重视而拥有更多的逍遥时光。同时，刘子业的太子地位也可能因为自己的“不努力”而受到威胁，这都给不好学习、个性顽劣的刘子业带来极大的心理压力。

抑或正是基于这样的心理压力，刘子业潜意识中一直有“鬼影”相伴。就在皇太后即母亲王宪嫄病重期间，她派人召见儿子，刘子业却说：“病人间多鬼，可畏，不能去！”太后大怒，对侍者说：“拿刀来，剖开我的肚子，看看我怎么会生出这种儿子？”太后去世数天后，刘子业恍惚中梦见太后指责他说：“你不孝不仁，没有人君之相，刘子尚（刘骏次子）愚悖如此，也不是当皇帝的料。孝武帝险虐灭道，结怨人神，儿子虽多，没人有应天之命。皇帝之位，应该还给宋文帝之子。”(www.xing528.com)

当时的刘子业虽然已经登上皇位，但受托孤大臣羁绊。在巨大的心理压力下，刘子业在剪除异己、排遣压抑的挣扎中日益凶残暴虐，他动辄震怒，不断杀人，朝堂内外人人自危。当听到民间传言，说湘中（今湖南）要出新天子时，他立刻兴师动众，南巡荆州和湘州，并对几位镇守地方的叔叔严加监控，甚至将他们囚禁在殿内，百般殴打侮辱。其叔父湘东王刘彧、建安王刘休仁、山阳王刘休祐，都膘肥体壮，刘子业令人用竹笼把他们装起来，像牲畜一样称一称重量，然后以重量分别命名，刘彧最肥为“猪王”，刘休仁为“杀王”，刘休祐为“贼王”。

因为刘彧（即之后的宋明帝）实力最强，刘子业对他更为忌惮，于是就肆意羞辱，险些致其丧命。有一次，廷尉刘蒙的妾怀孕，刘子业在她临产时强行将她接进后宫，希望她为一直未有后嗣的自己生个“太子”。恰巧刘彧不慎违背了其旨意，刘子业大怒，下令剥光他的衣服，捆住手脚，将棍杖从其手脚内穿过，派人抬着交付太官，扬言说：“即日杀猪。”多亏一旁的刘休仁从中化解，他笑着对刘子业说：“猪今日不该死。”刘子业问什么原因，刘休仁回答道：“等皇太子生下来，再杀猪取它的肝肺吃。”刘子业一听，似乎有些道理，就下令将刘彧暂时关押。次日，刘蒙之妾果然生了一个儿子，刘子业得到“皇子”后兴奋异常，忘乎所以，下令大赦天下，刘彧也因此躲过一劫。

刘子业在自己的皇位逐步稳定后，不仅肆意杀戮，还纵情淫乐，较其乱伦的父亲有过之而无不及。他的同胞姐姐山阴公主刘楚玉貌美如花，善弄风情，两人经常云雨宫闱。但这位姐姐也是好色之徒，绝不满足于一人之身，竟然公开向皇上弟弟提出要求：“我与陛下虽是男女有别，但都是先帝的骨肉。陛下后宫美女数以万计，而我只有驸马一人。事情不公平，怎么到了如此地步呢！”这位皇弟也非常慷慨，立刻赐予姐姐三十个谓之曰“面首”的男宠——“帝乃为主置面首左右三十人。”（见《宋书·卷七·本纪第七》）尽管如此，这位姐姐仍不满足，后来又瞄上了亲姑父褚渊，这与其父亲刘骏、弟弟刘子业的乱伦手法真可谓一脉相承。

但是，刘氏家族的悲剧并没有在狂乱不绝的欢笑声中落幕，相反，在看似毫无天理的浮华皇宫里，一场吞噬皇权的风暴正在悄然酝酿。受尽屈辱的湘东王刘彧看准时机，在残暴的刘子业先后赐死沈庆之等朝中重臣后，让自己的亲信阮佃夫、王道隆、李道儿等暗地里收买利诱策反了刘子业的亲信寿寂之、姜产之等十一人，在皇家园林的竹堂中，一举将刘子业诛杀，刘彧也成功登极，是为宋明帝。