天津早期的外资工业，除打包业以外，各租界的公用事业占相当的比重。其中包括发电厂五家，自来水厂两家，煤气厂一家。公用事业带有垄断性，利润较高。它的剥削对象不仅是所雇佣的工人，而且直接剥削广大的人民群众。
最早开办的公用事业是英租界内的天津煤气公司。一八八八年五月英租界工部局与以鲍以森、林德为代表的天津煤气公司签订合同。规定供应住户的灯费按一千立方英尺收费十元。从一八九〇年开始，英租界开始用煤气灯照明。这家公司资本四万三千元，规模不大，成本较高，只能供气1,540,911立方米。但维持着高额的利润〔注七〕。到一九一一年，已增资到十四万元[21]。
自来水厂也是英租界首先开办，一八九七年英租界的天津自来水公司组成，资本十九万八千两，一八九九年开始供水。水是从英租界河堤道、宝顺道尽头的海河抽取的，河水抽到水站的沉淀池内，再流入过滤池，通过过滤池再送到一万三千加仑的水塔里。这座水塔可以发出最低60英尺的水压，抽水机每小时可以送两万加仑的河水到水塔里，因此，这座水厂每天产水量是四十八万加仑。一九〇二年到一九〇三年，又扩展供水范围达到德租界和法租界。
一九〇一年，英商瑞记洋行经理德国人巴贝和丹麦人林德，以及买办芮玉堃、陈协中、孙仲英等，向直隶总督李鸿章要求全市自来水的专利，获得批准。一九〇二年组织华洋商股合办的自来水公司，在香港政府注册立案，定名为“英商中国天津济安自来水公司”。在创办人里又加上马玉清（英美烟公司买办）。济安水厂设在天津西头，那里回族人多，因为马是回族人，加入马玉清，跟回族人办事方便。[22]
济安自来水公司自一九〇三年四月一日开始向天津城区、近郊及奥匈租界、意租界、俄租界供水。一九〇五年又扩展到日租界。这个厂在每二十四小时内可以供水一百万加仑。
济安自来水公司自成立以后，一直是中国股东多于外国股东。这是天津外资企业中的一个特征。
天津自来水和济安自来水都取得高额的利润。〔注八〕
电灯厂开始于一八八八年夏季，世昌洋行在压羊毛机上安装了发电机，并且在荷兰领事馆大楼里装了一千烛光的电灯。这是天津最初出现的电灯。[23](www.xing528.com)
比商电车电灯公司设在河北金家窑的发电厂是天津最早建立的发电厂，装备比国沙城电机厂出产的发电机和透平机。发电量约两万千瓦，供给城厢、奥租界、意租界、俄租界的用电。另发一部分直流电，供电车用。
法租界的电灯房，是法国帝国主义分子布吉瑞（Bourgery）一九〇二年创办，装备有瑞士布郎保倭需电机厂的透平机。发电量九千千瓦，供法租界。
日租界电灯厂一九〇六年由日本居留民团建立，名称为“日租界电灯部”，用蒸汽机发电，为110伏，仅供日租界应用。[24]
德租界电灯房，一九〇八年设在现在解放南路电灯房胡同，名称为“德国北辰电业公司”，是由德华银行投资创设的。
英租界电灯房一九〇三年开始，设在仁记洋行内，名称为“天津使馆界发电所”。扩充租界以后，迁到现在河北路，装备英国维克司厂出产的透平发电机，发电量五千千瓦。
帝国主义分子创办这些公用事业，从天津这块中国土地上榨取了高额的垄断利润。如天津煤气公司一九〇九年资本四万三千元，盈利达25.58%。天津自来水厂资本二十七万八千元，一九一一年到一九一三年盈利率都在10%以上。比商电车电灯公司资本为二百五十五万六千元，一九一三年盈利为三十五万八千元，盈利率高达14.10%。[25]
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