李纯,号秀山,家住天津河东水梯子大街东兴里。生于清同治十三年(1874年)。祖父李明,同子荣庆、荣旺、荣平在河东海河沿开设鱼店。三子荣平生李纯、李馨;荣庆无子,以纯为嗣。光绪初年李明死,鱼店关闭,荣庆兄弟三人摆摊卖鱼。光绪十三年(1887年),李纯十四岁时,随其嗣父到北塘依其二姐夫谭清远,开设小杂货铺兼兑换银子。时谭在聂士成部下先后充领官和管带,李纯先到谭家当小差,后补哨书。光绪十七年(1891年)经谭保送天津武备学堂(系光绪十五年李鸿章创办),毕业后因德国操法学得不错,遂留校当靠班(相当于班长),帮助教操。及袁世凯在小站练新军,李到该军当教练,后升武卫右军教练官。
光绪二十八年(1902年),直隶总督袁世凯在保定编练常备军,参谋处总办为段祺瑞,教练处总办为冯国璋,李纯调任教练处提调。时袁世凯宠妾杨氏系天津宜兴埠人,与李为近同乡,李逢迎备至,认为表亲。杨氏酷嗜进口白兰地名酒,李经常购赠,三节两寿人到礼到,杨氏甚喜之,由此内援遂见重于袁并与袁克定深相结纳;同时对段、冯两上司亦殷勤备至,面面俱到,均赞扬其精明干练。
光绪二十九年(1903年),北洋陆军第一镇成立,李调任该镇骑兵营管带。光绪三十一年(1905年)河间秋操,段祺瑞任北军总司令,袁世凯、铁良为校阅大臣,李在演习时很出风头,在大操场里唱操,声震全场,并故意在其所带领的一营士兵中指出某人的姿势不合德国操法,藉以表现自己。由此进一步为袁、段所赏识,秋操毕即调升一镇第二协的一个标统,时协统为何宗莲。嗣后即驻防北苑。
光绪三十三年(1907年),清廷欲削袁兵权,调袁为军机大臣兼外务部尚书。袁事前调升李纯继陆建章为第六镇第十一协协统。六镇系武卫右军改编,驻防南苑,为袁的基本部队。后李又兼任六镇随营学堂监督,积极培植下级军官,并与中级军官吴鸿昌、吴金标、宫邦铎、张仲和、黄振奎、苏得胜等人,或结为义兄弟,或深相结纳。李以壮年又德国操法熟练,因此成为第六镇的中心势力。光绪三十四年初冬,光绪皇帝、慈禧太后相继死,摄政王等欲杀袁以偿戊戌告密叛投慈禧而光绪被囚的旧恨,但因知李为袁的心腹,恐六镇变生肘腋间,不得已令袁开缺回籍。
宣统三年(1911年),武昌革命军兴,李将六镇精锐编为第十一混成协开往汉口附近,归北军第一军军统冯国璋指挥。及袁世凯奉令督师,李亲督管带苏得胜、张敬尧等敢死队,夺得龟山、汉阳战略要地,给袁世凯显示了威力,创造了威胁南军挟制清廷的有力条件,遂继吴禄贞升任六镇统制。民国成立,镇改为师,李任第六师师长。时兵灾之后,逃兵游勇汇集豫南,饥民啸聚山林,白朗一股势力尤大,袁即令李纯兼任豫南剿匪总司令,驻防信阳。
民国二年(1913年),袁世凯予谋消灭国民党在长江一带的武装力量,以备解散国民党,于是年五月特加李纯上将衔。当时以师长加上将衔者,李为第一人。七月中旬,调李为九江镇守使,遂迫使李烈钧、林虎等于同月在江西湖口宣布独立,通电讨袁。李督兵水陆并进,迅速攻下湖口,八月上旬即调升为江西护军使,从九江调集六师精锐,在德安击败林虎的独立部队。八月下旬,黄振奎团首先攻入南昌,李抢先进驻督署,并嘱黄振奎把守城门,藉口城内不靖,不准六师以外的任何人入城。时江西宣抚使段芝贵乘兵舰从水路赶到南昌城外,先派人请李让出督署,由段驻节,李托词拒之。段宿兵舰上,先同李会衔电袁“克复南昌全省敉平”。时袁世凯以江西毗连广东革命发源地,立即电复以李纯为江西都督,勋二位,嗣又令兼民政长。
李于民国二年八月底奉命督赣后,首先派团长毕化东负招兵专责,分别派员到冀、豫两省招募士兵,补足第六师战后缺额。在财政方面,以其亲信傅继说为九江关监督,朱心如为南昌烟酒公卖局局长。自民国三年起,陆续扩编三个混成旅,三个省防独立团,以吴鸿昌、李展臣、黄振奎(先为张敬尧)分任一、二、三混成旅旅长,苏得胜为独立省防团团长,装备均系德国器械,由北京政府领来。
第六师师长一职,由马继增继任。民国四年(1915年)底,云南织护国军讨袁。民国五年二月,贵州刘显世响应护国军,宣布独立,并派兵分向川东、湘西进发。李奉命派马继增先率第十一旅旅长周善夫由赣西赶往湘西,第十二旅旅长齐燮元随后经武汉到湘西会师。当时援川的军运频繁,舟车两缺,齐旅停留在武汉。马率十一旅先到湘西辰州(沅陵)等候会师后,再由保靖进入川东西阳时,因军纪太坏,被地方部队乘虚袭击,马自杀,由周善夫收容残部返回江西。时李纯应苏督冯国璋约,密电袁请其撤销帝制,并令齐旅开回江西。齐先到南昌,周亦续到。周随李多年,资历很深,六师师长本应由周升任,齐密结参谋长马宝琛向李纯说:“周善夫不愿意把部队带回来”,李因此恶周,第六师师长遂由齐燮元升任。(www.xing528.com)
民国六年(1917年),冯国璋以副总统继黎元洪为代理总统,是年八月调李纯为苏督兼浦口商埠督办,藉以保持冯在长江的实力地位。
到江苏后,李进行扩军,并派其同学咸笔农为江宁军械制造局局长,扩大枪弹生产。当时长江一带属英国侵略势力范围,南京交涉署交涉员温世珍,系天津人,天津水师学堂毕业,与英美买办庄乐峰同学,能说流利英语。李为了和英国领事和英国驻上海的海军提督联系,特聘温兼督署顾问,优礼有加,月薪三百元。
李性狡,在表面上不欠军饷,不吃空额,每月一号必点名发饷,但在所有军政方面的肥缺,必委其亲信暗中报效,如淞沪、镇江等税务机关,两淮缉私等职位,均先后以其妹婿魏子杰,亲戚窦伯芗,督署副官长杨锦江充任。李对所有肥缺都事先掌握其额外收入的概况,如果经手人报效不足,即示意换人,只许沾点油水,不许吃饱。
李选拔带兵官尤其是连营长,十分注意,均亲自挑选能打仗的,对李绝对服从的充任。李为了拢络下级军官,经常直接找来谈话,并问:“兄弟你有钱花吗?没有就找大哥我要,有大哥我就不能让你们缺钱花。”随手拿给几十元,但决不多给。还说:“你在我这里吃饭,我要你大嫂给你包饺子吃。”表示格外亲近,因此都听李的指使,感觉到能和大帅称兄道弟,一同吃饭,情同骨肉,不能不死心塌地替大帅卖命。
李自知文化低,因此很重视文人给他出主意。督苏以后,网罗了前清有功名的人物不少,如督署秘书长周巽之,系进士;顾问白坚武、李廷玉、营长张继勋都是秀才;特许齐燮元以参谋长带职带薪到北京陆大深造,也是因为他是秀才出身。他对这些人用高薪笼络,故意表现礼贤下士的姿态。自一九一七年起,在天津河北三马路、河东关帝庙、尚师坟地,陆续创办了三个秀山小学,所有建校及常年经费,都由李负担,借以沽名乡里。一九二〇年同意严修和张伯苓的要求,捐助南开学校基金五十万元[1]。
民国九年(1920年)十月十二日夜,李忽然死于督署内。当时督军公署参谋长齐燮元对外宣布李因“忧国忧民”而自杀身死。但社会上议论纷纷,莫衷一是。有一种说法是,李妾与马弁私通,被李发觉,结果被马弁刺杀而死。
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