曹锟的父亲曹本生,天津大沽人,以排船(即造木船)为业。生五男二女,长子曹镇,次为女曹大姑,三即曹锟,四曹锐,五曹钧,六为女曹二姑,七曹锳。
曹锟字仲珊,幼曾入私塾数年,十六岁时推车下乡零售布匹,因喜玩乐,有钱随手花尽,终致亏累歇业。曹好练武,与葛沽一带流氓头目刘得胜等结合,既不愿务农,又不肯随父学排工,游手好闲,惹事生非,行同流氓。二十岁时,适袁世凯在小站招募新兵,遂应募入伍。曹以体格魁梧,又粗通文字,不久即被选送武备学堂第二期,毕业后充哨官。曹锟善于钻营,得知天津宜兴埠曹克忠[1]与袁世凯有世交,两家时常往来。曹认为有机可乘,即购备厚礼,以同宗名义到津求见,讵料竟被曹克忠认为族孙。经曹克忠的姨太太向袁世凯情托,于一九〇六年被提拔为陆军第三镇统制。及民国成立(1912年),第三镇改为第三师,曹锟继任师长,从此为袁的得力爪牙。一九一五年,袁世凯阴谋称帝,封曹锟为“虎威将军”。蔡锷等在云南起义讨袁,袁派曹率兵入川镇压起义各军。袁称帝失败,曹率兵返鄂,驻军武汉。一九一六年派其弟曹锳携重金到北京,贿通靳云鹏等向段祺瑞建议任曹为直隶省督军,这就为曹锟在以后军阀混战年代称雄争霸奠定基础。一九一七年张勋复辟,段任曹为西路讨逆军总司令。张勋失败,段拟武力统一中国,任曹兼两湖宣抚使,率兵南下夺取湖南,以战功升四省经略使。再经过直皖战争和第一次直奉战争,曹成为北洋军阀中直系首脑人物,扶摇直上,一九一九年任直鲁豫三省巡阅使,一九二三年贿选当上大总统。一九二四年第二次直奉战争起,冯玉祥发动北京政变,囚曹于延庆楼。一年后,国民军退出北京,始得恢复自由,遁居天津英国租界,作超等寓公,一九三八年死去。
曹锟有四个老婆,两个儿子,三个女儿。原配郑氏无所出。后娶高氏生一女嫁天津“李善人”的后裔。又娶陈寒蕊即所谓陈夫人,先生一女,嫁丰润县大地主、烟台道尹张嘏臣之子;在曹锟攻占岳州时,陈生一子,因名得岳即曹士岳,娶袁世凯的幼女为妻。曹锟最后纳刘凤伟为妾,即坤伶九岁红,生一女名士英,经张景惠、靳云鹏等居间拉拢,与张作霖之四子张学思定婚,时曹士英才七岁,这一政治性的包办婚约,后来终归解除;在曹锟转战中原时,刘生一子,因名定中,即曹士嵩。
曹锟之兄曹镇,字馥庭,幼随父在船行当排工,及曹锟由行伍起家后,即专事掠夺田产,经营商业,成为一个无恶不作的大地主,当时乡人畏之如虎。曹镇原配生两个儿子,长士魁,字星阁,曾充陆军统带、两湖宣抚使署运输队大队长等职;次子士彦,字少庭,当过缉私营长。曹镇老年纳妾,又生二子,名字不详。
老四曹锐字健亭,幼年在大沽钰盛号米庄学生意。曹锟起家后,弃商而仕,先在天津县任清乡局长;并捐资为候补县丞,后任迁安县知县;又捐资为后补道,宣统三年一度任直隶藩台。一九一七年,曹锟任直隶督军,藉讨伐张勋之机,向段祺瑞推荐曹锐为直隶省长,兄弟分掌一省军政大权。任职数年,贪脏枉法,声名狼籍,引起各方指责,遂去职。第二次直奉战起,出任直系军需总监,冯玉祥发动政变后被逮捕。据悉冯的目的只是要他把贪污的脏款吐出一部分来,尚无杀他的意图。曹锐视财如命,抱定舍命不舍财的宗旨,吞服预先备好的鸦片烟自杀。(www.xing528.com)
曹锐仅有一个儿子曹士藻,在曹锟未得子之先,以他为嗣,因字少珊。曹锟生子之后,即令曹士藻归宗。曾充恒源纱厂协董。他鸦片烟瘾很大,才三十九岁就病死了。曹士藻的儿子曹继周,字郁文,更是一个标准纨袴子弟,倚仗曹家势力,曾充恒源纱厂经理,胜利后结交国民党天津警备司令部稽查处长白世维等,无恶不作。解放前夕,携带大部份细软逃往香港。
老五曹钧字秉权,初在大沽美孚油庄当大写,曹锟任直隶督军时,当选为安福系国会议员;曾充天津证券物品交易所理事长及同福饼干公司、北方航业公司董事长。曹钧有四子,长士杰随曹锟任卫队旅长,余无闻。
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