纵观艺术发展史，艺术派别林立，纷繁复杂。从19世纪以来，在西方流行的主要艺术流派有：新古典主义艺术、浪漫主义与现实主义艺术、印象画派、现代主义艺术五大流派。现代主义艺术起源于法国的后印象主义。“后印象主义”（Post-Impresionsm）一词，是由英国美术批评家罗杰·弗莱（Roger Fry）发明的。据说，1910年在伦敦准备举办一个“现代”法国画展，但是临近开幕，画展的名称还没有确定下来，作为展览组织者的罗杰·弗莱事急无奈，便不耐烦地说：“权且把它称作后印象主义吧”。这一偶然而得的名称，毕竟还切合实际，因为参展者都是印象派之后的画家。以后，“后印象主义”便被用来泛指那些曾经追随印象主义，后来又极力反对印象主义的束缚，从而形成独特艺术风格的画家。实际上，后印象主义并不是一个社团或派别，也没有共同的美学纲领和宣言，而且画家们的艺术风格也是千差万别。之所以称之为“后印象主义”，主要是美术史论家为了从风格上将其与印象主义明确区别开来。后印象主义者不喜欢印象主义画家在描绘大自然转瞬即逝的光色变幻效果时，所采取的过于客观的科学态度。他们主张，艺术形象要有别于客观物象，同时饱含着艺术家的主观感受。后印象主义绘画偏离了西方客观再现的艺术传统，启迪了两大现代主义艺术潮流，即强调结构秩序的抽象艺术（如立体主义、风格主义等）与强调主观情感的表现主义（如野兽主义、德国表现主义等）。所以，在艺术史上，后印象主义被称为西方现代艺术的起源。现代主义艺术以理性主义、现实主义作为哲学基础，强调对技术的崇拜，推崇功能的合理性与逻辑性，遵循功能决定形式，“少就是多”，“无用的装饰就是犯罪”的原则，其理论基础是画家们提出的“为艺术而艺术”、艺术不作自然的奴仆、艺术应当追求自身的独立价值等观念，被人们称为“现代绘画之父”的法国后印象主义画家塞尚和荷兰画家凡·高，就是现代主义艺术的代表。塞尚要创造一种绝对的绘画，它不再是客观事物的模仿，而是注入了画家主观解释的形体与结构，他从强烈的主观出发，在作品中追求绘画语言的几何结构和形体美感，创造出了一种突破时空制约的具有象征意义的绘画。而凡·高则用明亮的色调与颤动的线条，表现了自己主观世界的思想。这两位现代艺术大师，他们共同开创了西方现代艺术之先河。(www.xing528.com)
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