从英国人托马斯·库克创办的世界上第一家旅行社问世至今已经有一个半世纪，然而关于旅行社的定义在各国旅行社行业中有着不同的说法。
在日本，人们习惯上把旅行社称为旅行业，《日本旅行业法》中规定所谓的旅行业，是指收取报酬，为旅客提供运输或住宿服务、代理签证等事务的行业。
在欧美地区，“旅行社是一个以持续盈利为目标，为旅客和游客提供有关旅行及逗留服务的企业。这些服务主要是出售或发放运输票证；租用公共车辆，如出租车、公共汽车；办理行李托运和车辆托运；提供旅馆服务、预订房间，发放旅馆凭证或牌证；组织参观游览，提供导游、翻译、陪同服务和邮递服务。它还提供租用剧场、影院服务；出售体育盛会、商业集会、艺术表演活动的入场券服务；提供旅客在旅行逗留期间的保障服务；代表其他国外旅行社或旅游组织提供服务”。
根据我国最新颁布施行的《旅行社条例》中第一章第二条规定，旅行社是指从事招徕、组织、接待旅游者等活动，为旅游者提供相关旅游服务，开展国内旅游业务、入境旅游业务或者出境旅游业务的企业法人。
这里所说的相关旅游服务，主要包括以下内容。
①安排交通服务。
②安排住宿服务。
③安排餐馆服务。
④安排观光游览、休闲度假等服务。(www.xing528.com)
⑤导游、领队服务。
⑥旅游咨询、旅游活动设计服务。
旅行社还可以接受委托，提供下列旅游服务。
①接受旅游者的委托，代订交通客票、代订住宿和代办出境、入境、签证手续等。
②接受机关、事业单位和社会团体的委托，为其差旅、考察、会议、展览等公务活动，代办交通、住宿、餐饮、会务等事务。
③接受企业委托，为其各类商务活动、奖励旅游等，代办交通、住宿、餐饮、会务、观光游览、休闲度假等事务。
④其他旅游服务。
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