为了更好了解压缩机工作过程以及优缺点，便于工程实际的选型和配置，这里主要根据不同压缩机工作原理讨论压缩机的特点。压缩机按工作原理可以分为：容积式、速度（动力）式和热力式三种。每种压缩机型又可以分为多种类别，具体见图7—3。
图7—3 压缩机基本类型图
在容积式压缩机中，气体压力的提高是通过压缩机活塞对气体做功，使气体体积受到压缩实现增压。速度式压缩机中，气体的压力是由气体分子的速度转化而来的，即先使气体分子得到一个很高的速度，然后在固定空间元件中使一部分动能转化为气体的压力势能。喷射器是热力式压缩机，它采用高速气体或蒸气喷射携带向内流动的气体，然后在扩压器中实现气体动能向压能的转换。
矿场集输中，往复式压缩机、螺杆式压缩机和离心式压缩机最为常用。其中往复式压缩机是由电动机或天然气发动机驱动；螺杆式压缩机由电动机驱动；离心式压缩机由燃气轮机或电机驱动。
往复式压缩机特别适用于小流量、高压或超高压力的场合，通常每级最大压缩比为3∶1到4∶1。并不是压缩比越高越好，较高的压缩比能引起机械效率和容积效率的下降，增加矿场能耗。同时压缩机的排气温度也限制了压缩机的压缩比，因机械方面的原因通常限制温度在180～205℃以下。天然气压缩机对排气温度有要求，所选压缩机的每级压缩比一般不大于4∶1。往复式压缩机效率高，耐久可靠，压力范围宽，流量调节方便，但是体积庞大，结构复杂，维修工作量大，工作中噪声较大。
离心压缩机用于大流量、中低压的场合。按排量分为小排量（～254 m3/min）、中排量（254.8～991 m3/min）和大排量（单进口时991～5097.6 m3/min）。离心式压缩机排量大，结构简单紧凑，操作灵活，易于实现自控；缺点是效率低，能耗大，流量过小时会出现喘振现象。(www.xing528.com)
螺杆式压缩机是旋转式压缩机的一种，分为干式和喷油螺杆式压缩机两种，适用于中小排量、中低压的场合。螺杆式压缩机结构简单，体积小，振动小，易于维护，排气温度一般不高于90℃。其缺点是油耗和电耗高，噪声大。目前，螺杆式压缩机在常规天然气增压中很少采用。
三种常用压缩机优缺点对比见表7—1。
表7—1 常用压缩机优缺点对比
（续表）
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