胡适和钱玄同都热心倡导新文化，这是他们迅速成为莫逆的原因，但是，二人的思想性格又有着很大的差异。钱玄同炽烈、偏激，好走极端，不愿作任何调和，胡适则冷静、平和，乐于持中，因此，二人之间便免不了有时发生点风波。
《新青年》同人大都对中国传统戏曲没有好感。1917年2月25日，钱玄同在致陈独秀函中曾说：“中国戏剧，专重唱工，所唱之文句，听者本不求其解，而戏子打脸之离奇，舞台设备之幼稚，无足以动人情感。”[160]1918年6月15日，《新青年》第4卷第6号发表了北大学生、《神州日报》通讯记者张厚载（豂子）的通信《新文学及中国旧戏》。该文表示赞成文学改良，但认为“一切诗文，总须自由进化于一定范围之内”，“必以渐，不以骤”。该文指名批评钱玄同对脸谱的看法，认为中国旧戏中的脸谱，“隐寓褒贬之义，未可以‘离奇’二字一概抹杀之”。该文并称：“中国戏曲，其劣点固甚多，然其本来面目亦确自有其真精神。”胡适、钱玄同、刘半农、陈独秀等人都在同期作了答辩。胡适首称：
豂子君以评戏见称于时，为研究通俗文学之一人，其赞成本社改良文学之主张，固意中事。但来书所云，亦有为本社同人所不敢苟同者。
接着，胡适逐一反驳了张厚载的有关观点，他说：
来书两言诗文须“自由变化于一定范围之中”，试问自由变化于一定范围之“外”，又有何不可？又何尝不是自然的进化耶？来书首段言中国文学变迁，自三代之文以至于梁任公之“新文体”，此岂皆“一定范围之中”之变化耶？吾辈正以为文学之为物，但有“自由变化”而无“一定范围”，故倡为文学改革之论，正欲打破此“一定范围”耳。[161]
胡适的答辩着重于说理，而钱玄同的答辩则嬉笑嘲讽，表现了完全不同的风格。他说：
我所谓“离奇”者，即指此“一定之脸谱”而言：脸而有谱，且又一定，实在觉得离奇得很。若云：“隐寓褒贬”，则尤为可笑。朱熹做《纲目》，学孔老爹的笔削《春秋》，已为通人所讥讪；旧戏索性把这种阳秋笔法画到脸上来了，这真和张家猪肆记卐形于猪鬣，李家马坊烙圆印于马蹄一样的办法。哈哈！此即所谓中国旧戏之“真精神”乎？[162]
钱玄同对胡适答张厚载信中“君以评戏见称于时”一段话不满，8月8日，他在复刘半农信中说：
这几句话，我与适之的意见却有点反对。我们做《新青年》的文章，是给纯洁的青年看的，决不求此辈“赞成”。
钱玄同并称，张厚载要保存“脸谱”，“实与一班非作奴才不可的遗老要保存辫子，不拿女人当人的贱丈夫要保存小脚同是一种心理”[163]。
胡适则不然，他写了一封信给张厚载，要他把“中国旧戏的好处”，“详细再说一说”。为此，张厚载已在《晨钟报》上撰文和胡适辩论，但胡适仍要张厚载为《新青年》撰文，“预备大家讨论讨论”[164]。钱玄同反对胡适的这一做法，宣称要脱离《新青年》。同月20日，胡适致函钱玄同，批评他过于激动，主张“吾辈不当乱骂人”。函称：(www.xing528.com)
至于老兄以为若我看得起张豂子，老兄便要脱离《新青年》，也未免太生气了。我以为这个人也受了多数日报文字和少年得意的流毒，故我颇想挽救他，使他转为吾辈所用。若他真不可救，我也只好听他，也决不痛骂他的。[165]
胡适说明，他之所以请张厚载做文章，目的是替自己找做文章的材料。他说：“无论如何，总比凭空闭户造出一个王敬轩的材料要值得辩论些。老兄肯做王敬轩，却不许我找张豂子做文章，未免太不公了。”但是，钱玄同仍不同意胡适的做法，复函说：
至于张厚载，则吾期期以为他的文章实在不足以污我《新青年》（如其通信，却是可以），并且我还要奉劝老兄一句话，老兄对于中国旧戏，很可以拿他和林琴南的文章、南社的诗一样看待。
由此，钱玄同进而批评胡适的处世态度。函称：
老兄的思想，我原是很佩服的，然而我却有一点不以为然之处，即对于千年积腐的旧社会，未免太同他周旋了。平日对外的议论，很该旗帜鲜明，不必和那些腐臭的人士周旋。[166]
胡适也不接受钱玄同的批评，答复说：
我所有的主张，目的并不在于“主张”，乃在“实行这主张”，故我不屑“立异以为高”。我立“异”，并不“以为高”，我要人知道我为什么要“立异”，换言之，我“立异”的目的在于使人“同”于“我的异”。
胡适认为，提出一种主张，要考虑它的可实行性，考虑人们的接受程度，因此，不愿发表“曲高和寡”式的言论。函末，胡适坚决而又温和地顶回了钱玄同的指责：
老兄说：“你无论如何敷衍他们，他们还是狠骂你。”老兄似乎疑心我的“与他们周旋”是要想“免骂”的，这句话是老兄的失言，庶不驳回了。[167]
君子之交以道。胡适和钱玄同之间有分歧，有辩论，但是，这并不影响他们之间的融洽关系。10月，胡适在《新青年》第5卷第4号中以附录形式发表了张厚载《我的中国旧戏观》。该文论述中国旧戏有三大好处，声称“中国旧戏是中国历史社会的产物，也是中国文学美术的结晶，可以完全保存，社会急进派必定要如何如何的改良，多是不可能的”。同期，胡适发表《戏剧改良各面观》、《再论戏剧改良》等文，批评张厚载的观点，于是，这一期《新青年》便成了《戏剧改良号》。
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