陈去病回到上海，照理建立南社的工作可以加紧进行了。然而，天有不测风云。1909年春，陈去病因腿疾住进医院，而且这一病就是半年。直到8月份，才恢复出院，回乡休养。不久，到苏州，受聘于电报局内张宅，任家庭教师。在此期间，叶楚伧代替陈去病，赴汕头主持《中华新报》；于右任在上海办起了《民呼报》，以“大声疾呼，为民请命”为宗旨。该报社长为于右任，编辑为范光启、徐血儿、王无生。这是继《神州日报》之后上海出现的又一份革命党人的报纸。柳亚子、高旭、苏曼殊、徐自华、谢无量等人纷纷为之提供稿件，革命文化界顿形活跃。但是《民呼报》只办了不到三个月，就被迫停刊。10月3日，于右任以顽强不屈的毅力再创《民吁报》，只是社长改以范光启出面，其他工作人员为：发行人朱少屏，总编辑景耀月，编辑王无生、杨天骥、谈善吾，文苑栏的作者则仍然是柳亚子、高旭等一批人。这样，报纸虽然改了名，却完全不改旧观。
这一时期，也有一件使柳亚子等人不舒心的事，这就是刘师培夫妇的公开投降清政府。8月，端方由两江改督直隶，随员名单中出现了刘师培的名字。这一对夫妇的叛变终于得到证实。高旭打开当年在上海酒楼相约结社时所摄的照片，激愤地写下了两首诗：
今贤那识古贤心，幾复风流何处寻？富贵于侬本无分，聊将皓月证初襟。
残阳疏柳黯魂销，吟到河山惨不骄。毕竟经生成底用，可怜亡国产文妖。
——《重观海上写真成两章》
高旭这里对刘师培的批判是义正词严的。然而，世事沧桑，若干之后，他参与曹锟贿选，成为“猪仔议员”，竟也成了柳亚子等人指责的对象！
大约就在这以后，陈去病、柳亚子等决定在苏州虎丘召开南社成立会。10月初，俞锷（剑华）自日本回国，到黎里访问柳亚子。二人原是《复报》时期的老朋友，一别三年，见面时分外兴奋，一起欢聚了十天，临别时，柳亚子坚约俞锷参加拟议中的“吴门雅集”，作词送别道：
碧云黄叶天无际，惨离筵丁宁后约，情何能已。雅集吴门期不远，饶有风流况味。便纵有高歌休去，大醉可中亭畔月，好狂呼幾复骚魂起。重记取，别时意。
——《金缕曲》
虽然雅集尚未举行，但柳亚子已经想象届时在虎丘可中亭畔高歌痛饮，赏月吟诗，召唤“骚魂”的“风流况味”了。
10月17日，高旭在《民吁报》上发表《南社启》，公开表白结社主旨。该文称：
国魂乎，盍归来乎，抑竟与唐、虞、姬、姒之版图以长逝，听其一往不返乎？恶！是何言？是何言？国有魂，则国存；国无魂，则国将从此亡矣。夫人莫哀于亡国，若一任国魂之漂荡失所，奚其可哉！然则国魂幕何所寄？曰寄于国学，欲存国魂，必自弃国学始。而中国国学中之尤可贵者，端推文学，盖中国文学为世界各国冠，泰西远不逮也。而今之醉心欧风者，乃奴此而主彼，何哉！余观古人之灭人国者，未有不先灭其言语文字者也。嗟乎痛哉！伊吕倭音，迷漫大陆，蟹行文字，横扫神州，此果黄民之福乎！
“国魂”，辛亥革命时期曾是一个使不少仁人志士热血沸腾的名词。它表现了对自己国家、民族及其精神、文化的深厚感情。高旭呼喊“国魂”，主张“存国学”，具有抵抗帝国主义文化侵略、光大民族文化的积极意义。但是，民族文化中既有光辉的瑰宝，也有必须洗涤的污浊；它需要继承，尤其须要吸受外来文化的精粹，根据新的现实需要加以革新和发展。笼统地号召“保国学”，将易于窒息新机，流于故步自封、抱残守缺。这一点，在南社和近代中国文化的发展中，可以清晰地得到证明。
10月27日，《南社例》十八条公布。它明确地规定了南社作为文学团体的性质。条例称：“品行、文学两优者许其入社。”“社员须不时寄稿本社，以待刊刻。”“所刊之稿即署名《南社》。寄稿限于文学一部，不得出文学之外。”值得注意的是，它在社员内部提倡心平气和的讨论，声称“各社员意见不必尽同，但叙谈及著论可缓辩而不可排击，以杜门户之见，以绝争竞之风”[13]。但是，后来的事实表明，它并未能始终遵循这一原则。(www.xing528.com)
10月28日，陈去病发表《南社诗文词选序》，将南社比拟为“遭逢坎坷”、“志屈难伸”的遗民、逸士。序言称：
每相逢其痛哭，或独往而迢遥，时从詹尹卜居，辄向祝宗祈死。黄冠野服，惊看方外之人，局地蹐天，如抱无穷之恨。[14]
序言号召社员效法屈原、贾谊、谢翱等人，写伤时忧国的“不得已”之作。它说：
抑或揽髦丘之葛，重慨式微；采首山之薇，将归曷适？竹石俱碎，凄凄朱鸟之吟；陵阙何依，黯黯冬青之树。吊故家于乔木，厦屋山丘；寻浩劫于残灰。铜驼荆棘。此不得已者又其一也。[15]
这一段话，写得十分隐晦曲折，但熟悉中国文学历史的人一眼就可以看出，这是在号召人们抒发“故国”之恩，反对清朝统治。
10月29日，宁调元发表《南社诗序》，阐明南社命名的意义在于“钟仪操南音，不忘本也”。它说：
《乐记》道之曰：“治世之音安以乐，乱世之音怨以怒，亡国之音哀以思。”故哀乐感乎心，而咏叹发于声。斯编何音？斯世何世？海内士夫庶几晓然喻之而同声一慨也夫！[16]
当时还处在清政府的统治下，这个政府虽然既腐败又衰弱，但是它还是可以随时采取措施，无情地对付几个手无寸铁的文人。因此，宁调元的话也说得很含蓄，但表达的意思还是十分清楚的。
高旭的《南社启》、陈去病的《南社诗文词选序》、宁调元的《南社诗序》，都是长期经营的作品，它们实际上是南社的成立宣言。可以看出，它们共同响彻着一个主旋律——反清。清政府对内镇压，对外投降，是封建主义和帝国主义的集中代表。南社作家主张以文学为这一政治斗争服务，反映了时代和民族的需要。但是，中国近代民主革命的任务是反帝反封建，而不只是反对清政府，在文学上的任务则是推陈出新，创建反映新兴阶级思想和感情的反帝反封建的新文学，而不是“保国学”。从这些意义上，上述宣言就显得不足、片面和保守了。
11月6日，陈去病发表《南社雅集小启》，向社会各界公开宣布了召开南社成立会的时间和地点。《小启》以优美的笔触描写了严冬统治下春意的萌动：
孟冬十月，朔日丁丑，天气肃清，春意微动。詹尹来告曰：重阴下坠，一阳不斩，芙蓉弄妍，岭梅吐萼。微乎微乎，彼南枝乎，殆生机其来复乎？[17]
上海、南京、松江、苏州等地的文化人迅速看到了这份别具特色的通知，不少人打点行装，准备赴会。久已沉寂的虎丘张国维祠就要迎接一批虔诚的瞻仰者了。
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