1907年初，陈去病回到苏州。4月清明，他和高旭、刘三、朱少屏、沈砺等人游览虎丘，凭吊张国维祠。张国维是明末著名的抗清将领，曾在浙江与清军苦战，失败后沐浴冠服，从容投水。陈去病在《天仙子》一词中写道：
短艇轻桡随处舣，又到中丞香火地。神鸦社鼓不成声，哀欲死，无生气。入门撮土为公祭。痛饮黄龙今已矣！亮节孤忠空赍志。满园花木又飘零，余碧水，向东逝（祠在绿水湾），盈盈酷似伤心泪。
当时，祠宇已经很破败。陈去病想象当年张国维慷慨赴死的气概，看到眼前满目荒凉的景象，不禁感慨万端。这次凭吊，埋下了后来南社在该处召开成立会的因子。
同年，陈去病到上海主持国学保存会，编辑《国粹学报》。7月，秋瑾殉难，东南革命党人一致瞩望的浙皖起义失败。秋瑾是位著名的女革命家与社会活动家。她的被杀引起了巨大的震动。陈去病想在上海为秋瑾召开一次追悼会，被人所阻，便改变计划，准备组织一个联络革命文化人士的团体。因为魏、晋间嵇康、阮籍等七个文人经常在竹林中相聚，史书称赞他们之间的友谊为“神交”，陈去病便把这个组织定名为神交社。29日，上海著名的《神州日报》上出现了陈去病署名的《神交社雅集小启》，该文首先追忆明末文社林立的状况：
昔在先朝，人材鹊起，文章学术，灿乎彬彬。是以泾阳、景逸，倡道东林，而朝野响应，翕然成风。故家子弟，被其余泽，咸敦诗书，别耽清尚。应社之作，斯其权舆。及熊嘉鱼作宰松陵，而吴沈之颖，群和甄陶，孟朴、扶九之伦，遂得创建复社，高会群英。云间继之，幾社乃作。由是江、淮、齐、豫、皖、浙、楚、赣，济济髦英，鳞萃幅辏。虎阜三集，南东金箭，美莫能名，至今道之，有余羡焉。
明代中叶，东林党首开文人结团议政之风。其后，太仓人张溥与常熟人杨彝组织应社，吴江人孙淳、吴
等组织复社，云间（今松江）人陈子龙、夏允彝、徐孚远等组织幾社。一时东南各省以至山东、河南、湖南、江西等地都出现了不少文社。1629年、1630年、1632年，复社联络各地文人先后在尹山、金陵、虎丘召开三次大会。最后一次虎丘大会时，赴会文人达数千人以上，“大雄宝殿不能容，生公台、千人石鳞次布席皆满，往来如织”[1]，观者叹为明代开国以来从未有过的盛事。陈去病是吴江人，熟悉乡邦文献和先辈事迹，在创建神交社时想起这一切是很自然的。
该文又称：
天崩地坼，云散风流，逃社方盟，史祸遽烈。吴、潘之后，风雅式微；慎交甫萌，而汉槎塞外，愁听悲笳。神州不祥，纪昀钟戾，讆言一出，文网日张，三百年来，文人结社，几与烧香拜盟同悬厉禁。
清初，东南一带文人结社之风仍烈。1650年（顺治七年），吴炎（赤溟）、潘力田、顾炎武等人于松江组织惊隐诗社（又名逃之盟），吴兆骞等人于苏州组织慎交社。1653年（顺治十年），吴伟业联络慎交社等团体，继续大会于虎丘。但是，好景不长，不久，清政府在文化上实行高压统治。吴炎、潘力田因牵入庄廷
的“明史案”，在杭州被凌迟处死。吴兆骞也因另一案件被充军到宁古塔。1652年（顺治九年），清政府规定“生员不许纠党多人立盟结社”，“所作文字，不许妄行刊刻，违者听提调官治罪”。[2]1660年（顺治十七年），兵科给事中杨雍建上疏，指责明末“社事孔炽，士子若狂”，“士风所以日坏，而人心由之不正”，要求清政府“厉行严禁”，“约束士子，不得妄立社名，其投刺往来，亦不许仍用社盟字样，违者治罪”。[3]疏上，顺治皇帝下旨：“士习不端，结订社盟”，“相煽成风，深为可恶，著严行禁止”。在《神交社雅集小启》中，陈去病猛烈抨击清政府的这种文化专制主义，他表示，要广泛联络天下文士，论交讲学。《小启》说：
倘今而后，天作之合，俾江东下士，菰中病夫，得一旦强起，与天下士轩眉扬觯，把臂入林，欢然上下其议论，未可谓非千古佳话也。
与《小启》同时公布的还有《神交社例言》，它宣称，“本社性质，略似前辈诗文雅集，而含欧美茶会之风”。同时表示，它欢迎下列八种人加入：1.耆儒硕彦，有诗文杂著发刊于世者；2.曾为著名杂志担任撰述者；3.海内外有名之新闻记者；4.有编译稿本为学界欢迎者；5.留学生之得有允当文凭者；6.海内外著名学校之主任者；7.各学会之会长；8.名人后裔，能保先泽而勿失坠者。戊戌维新运动以后，东南一带的新闻、出版、学校、学会等新兴文化事业蓬勃兴起，大批年轻人出洋留学。神交社例言表明，它吸纳的主要对象是这批新兴的知识分子，但是也容纳旧式的“耆儒硕彦”和“名人后裔”。
8月9日，陈去病生日，邀请《国粹学报》主笔邓实、黄节、诸宗元、名小说家包天笑以及朱少屏等人小饮。席上，陈去病赋《念奴娇》词，抒发对浙、皖起义失败的悲愤。词云：“可堪捲地风潮，吴山越水两处频凄恻，弹断薰琴浑不竞，士气天南如墨。祈死无灵，疗愁鲜术，抚剑空呜咽。”这实际上是一次政治集会。15日（夏历七夕），神交社在上海愚园举行第一次雅集，到陈去病、吴梅、刘三、冯沼清等十一人，一起拍了一张照，“设宴终日而散”。陈去病很高兴，觉得是竹林七贤“清谈”的场面再现，又觉得是当年的应社重生了。刘三赋诗道：
七月七日春申浦，一十一人秋禊游，一自神山理归棹，几曾高会揖清流？(www.xing528.com)
——《神交社纪事即题摄影》
从表面上看，诗并没有什么特别的意义，但它隐约地透露出，当时在上海，像这样的革命文化人的结社是罕见的。高旭、柳亚子原来都是神交社的谋划者，但因风传两江总督端方将按名逮捕，这时，都躲在乡下家中，没有到上海与会。事后，陈去病写信向高旭索诗，并约他重游苏州，高旭答诗道：
弹筝把剑又今时，幾复风流赖总特。自笑摧残遽如许，只看萧瑟欲何之！青山似梦生秋鬓，红豆相思付酒卮。怕听夜鸟啼不了，沼吴陈迹泪丝丝。
高旭对神交社的创建表示欣慰，希望陈去病继承幾社、复社的传统，主持坛坫；对重游苏州之约则婉谢，理由是不忍再见当年越灭吴的陈迹。柳亚子比高旭积极得多，他收到了陈去病寄来的神交社雅集图后，立即提笔写了一篇图记，高度评价晋代忧国忧时的“新亭”名士和明末踊跃抗清的复社文人，他说：
降及胜国末年，复社胜流，风靡全国，其意气不可一世。迨乎两京沦丧，闽粤继覆，其执干戈以卫社稷者，皆坛坫之雄也。事虽不成，义问昭于天壤，孰谓悲歌慷慨之流，无裨于人家国也。
板荡以来，文武道丧，社学悬禁，士气日熸，百六之运，相寻未已。岁寒松柏，微吾徒其谁与归？然则此集之有图，此图之有记，其亦鸿爪之义欤！他日攀弧先登，孰为健者，慎勿忘此息壤也。[4]
柳亚子认为，复社文人组织的抗清义军虽然都失败了，但他们所表现出来的凛然正气却是不朽的。柳亚子进一步希望，神交社能成为生生不息的土壤，在反对清政府统治的革命战争中，它的成员将身先士卒，“攀弧先登”，成为攻城夺地的“健者”。
神交社雅集后不久，冯沼清即于9月22日逝世。这位热情的年轻人和陈去病、柳亚子都是好友，因为强烈地渴望推翻清政府的统治，所以特别把自己的名字改为“沼清”。他的早夭使陈去病等非常悲伤。恰巧同时，苏曼殊自日本回沪，住在国学保存会藏书楼，和陈去病等时而“对床风雨”，时而“酒家相谈”，因而，又带来不少慰藉[5]。11月，江、浙两省人民为保护沪杭甬路权，掀起轰轰烈烈的路事运动。陈去病到苏州组织江苏铁路协会，曾经写过一首诗分寄神交社同人，可以看作是以诗的形式的通信。诗云：
无可如何姑止此，有谁心意事文章，三杯浊酒销秋气，一着残棋挽汉疆（时方从事江苏铁路协会及苏府招股总汇处）。自笑绨袍仍故我，最怜余子尽迂狂（闻章、刘在江户开拒款会，主张劳动罢工）。陆沉岂必关天意，亟盼中流涌一航。
——《写怀答同社诸子》
陈去病不忍看到神州“陆沉”的悲惨场面，他殷切盼望在滔滔横流中能出现巨大的航船，满载中国人民驶向彼岸。
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