为了保证上海会谈能按英国设计的轨道运行，还在开议前，朱尔典就邀请日本、美国、法国、德国、俄国各驻华公使于12月15日集议，决定请各国政府批准，由各国驻上海领事联合照会双方议和专使，施加压力。照会内容如下：
英国政府等认为，中国目前的战事如继续进行，不仅使该国本身，而且也使外国人的重要利益和安全，容易遭到严重的危险。
英国政府等坚持它迄今所采取的绝对中立的态度，认为它有义务非正式地吁请双方代表团注意，必须尽快达成一项协议，以便停止目前的冲突，因为它相信这个意见是符合有关双方的愿望的。[30]
18日，民国总代表伍廷芳、中央军政府代表王正廷，参赞温宗尧、王宠惠、汪精卫、钮永建与袁世凯内阁的全权代表唐绍仪、杨士琦等在上海英租界市政厅举行首次会议。19日晚，驻华英、日等六国公使联合将上述照会电告唐绍仪与伍廷芳[31]。20日，英国驻沪总领事法磊斯又会同其他五国的总领事向唐、伍二人各自递交了本国的照会。唐答称：“他将把这项友好关心的行动通知他的政府，肯定该行动将得到很高的评价。”伍表示，他本人主张和平，但是，“他也必须不忽视他本国人民的意志，因为他们正在为争取获得自由和一个较好的政府而奋斗，这些目的是任何匆忙拼凑起来的解决办法永远不能实现的”。[32](www.xing528.com)
首次会议决定各处一律停战。20日举行的第二次会议才进入核心议题。伍廷芳的发言以不容商量的坚决口吻表示：“中国必须民主，由百姓公举大总统，重新缔造，我意以此说为确不可易。”为了打消清廷的顾虑，伍廷芳提出：“改为民主，于满人甚有利益，不过须令君主逊位，其他满人皆可优待，皇位尤然。”他又特别针对唐绍仪等人说：“今日代表各位，皆系汉人，应赞成此议。不独望各位赞成此议，且望袁氏亦赞成也。”唐绍仪在发言中表示，袁世凯同样赞成共和，“不过不能出口”。他说：“共和立宪，万众一心。我等汉人，无不赞成，不过宜筹一善法，使和平解决，免致清廷横生阻力。”又说：“我为全权大臣，当有权也。”在伍要他对革命党的“主义”等问题表态时，他都明确表示肯定。唐称：武昌起义后，本人曾向清廷上折，建议召开国民大会，讨论君主、民主问题，取决多数，但为清廷所拒[33]。唐认为此法可使清廷易于下台，袁世凯易于转变，军队易于收束，声称“现时我尚持此宗旨”[34]。伍廷芳等相信多数会在自己方面，因此同意唐的意见。
二次会谈的结果堪称圆满。会后，唐绍仪致电袁世凯请示，内称：“昨日晤黄兴，谈一小时余，窥彼党宗旨，决计主张共和，毫无通融。此时不过私谈，若在议场，则彼此坚持，势必决裂。且各国领事情形，外交宗旨已变，并无扶持君主立宪之意，事机紧迫，请密筹一切为幸！”[35]袁世凯接到唐绍仪电报后，紧急探询英、日两国驻华使馆态度。朱尔典称：“黄兴所谈，当属其个人私见，勿须过于重视。关于君主立宪问题，本使之主张并无任何改变。”日方的回答则是：日本国政府支持中国实行君主立宪，“断无中途改变方针等类事情发生”[36]。同日，袁世凯电复唐绍仪称：“顷遣人切询英、日两使，据称，两国政府扶持君主宗旨，决无变更……在京各国，决不赞成共和，某〔英〕国尤甚。”[37]他还通知唐绍仪说：“松井两三日内可到沪。”松井，日本外务省参事官。当时，日本政府紧张地注视着上海会谈，特派松井到沪，配合驻上海总领事有吉明在会外活动。但是，袁世凯没有在电报中对唐绍仪在会上所应采取的方针作出明确指示。
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