西畴县面积1506平方公里，其中99.9%都属于山区，喀斯特地貌占75.4%。全世界石漠化面积约为2200万平方公里，中国就有200万平方公里，是世界上面积最大、分布最广、类型最齐全的喀斯特地貌国家，其中以滇桂黔地区最为突出，是石漠化重度区，西畴县就处在石漠化最为严重的地区。西畴县人均耕地不足0.8亩，是全国石漠化最严重的县之一。当地老百姓的生活是一种“看山愁，看水愁”的局面。恶劣的自然环境，加上特殊的历史背景加剧了西畴人民住房难、出行难、饮水难、上学难、就医难、增收难等“六难”问题，1978年，一个联合国外科文组织地质专家考察团到西畴考察后，带队的奥地利岩溶学专家菲利普·本鲁恩曾断言——“这是一个基本失去人类生存条件的地方”。
但是，西畴人民是坚强不屈的，西畴县是一块“红色”的奋发有为的土地。1955年，毛泽东同志对西畴县呈报的《一个混乱的合作社整顿好了》一文作出重要批示，并收录在《中国农村社会主义高潮》一书中，成为全国农业合作化运动的一面旗帜，“西畴精神”的“种子”就在这里。
在西畴人民准备建设家园时，战争却来了。西畴县先后经历了20世纪50年代的援越抗法、60年代的援越抗美，特别是70年代末到90年代初的对越自卫反击战，西畴人民“一切为了前线、一切为了胜利”，义无反顾、全力以赴地投入到支前参战中，为保家卫国、捍卫民族尊严做出重大的牺牲和重要贡献。直到1991年中越关系恢复正常化之后才将重心转移到经济建设的轨道上来，所以西畴的发展比其他地区足足晚了10多年。(www.xing528.com)
面对如此的困境，西畴人民不悲观、不气馁，以“逢山开路、遇水架桥” 的坚毅勇气，以“石漠压顶不弯腰、贫困面前不低头”的顽强精神，以“誓把劣势变优势、誓把差距当潜力”的执着信念，众志成城向大山进发、与石漠抗争、向贫困宣战，搬开石旮旯要土地、凿开顽石修公路、掀开石窝窝建小水窖、因地制宜植树造林……创造了“搬家不如搬石头，苦熬不如苦干；等不是办法，干才有希望”的西畴精神。西畴人民在战天斗地当中求变，在摆脱温饱的过程当中形成了西畴精神。
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