常用继电器也称为电磁式继电器，是利用小的开关信号控制大的开关动作的器件。它广泛应用于汽车电子控制系统中，其作用是利用它的动断和动合触点进行电路切换。由于继电器是利用改变金属触点位置，使动触点和静触点闭合或分开，所以具有接触电阻小，流过电流大和耐压高等优点，特别适用于大电流高电压的使用场合，小型继电器也常用作精密测量电路的转换开关。
所以，电磁继电器是由一个电磁铁、一个电枢和开关触点组成。电路接通时，铁心吸引操纵开关触点的电枢，使触点断开、闭合或切换，相当于开关的作用。
2.一般继电器的分类
1）电流继电器
电流继电器又可分为过电流继电器和欠电流继电器。当电路中通过的电流超过规定值时，触点吸合；当电流低于规定值时，触点分开。电流继电器的工作线圈与负载串联，通过的电流很大，故它的线圈匝数少而导线粗。因为通过的电流很大，所以体积也较大，它可以获得需要的磁通势。
用途：适用于电动机的过载及短路保护、直流电动机磁极控制或失磁保护。
2）电压继电器
电压继电器也可分为过电压继电器和欠电压继电器：当电路中的电压超过规定值时，触点吸合；当电路中的电压低于规定值时，触点分开。电压继电器的线圈与负载并联，以反映负载电压。其线圈匝数多而导线细，体积相对较小。
用途：电压继电器适用于电动机过电压或欠电压保护，以及制动和反转控制等，在汽车上也经常使用这种类型的继电器。
3）中间继电器
中间继电器实质上也属于电压继电器，当电路中的端电压达到规定值时，中间继电器动作。中间继电器适用于多回路多触点的控制，它的控制容量较大，通过它增加控制回路数或起信号放大作用。
4）热继电器
热继电器是由于过电流通过热元件，热元件发热弯曲而推动机构动作。
用途：热继电器适用于一般电动机的过载、断相运转及电流不平衡保护，如电动门窗玻璃升降电动机在玻璃升降至极限位置时的过载保护。
3.电器设备中常用的继电器
电器设备中常用的继电器主要起保护开关和自动控制的作用。由于开关只控制继电器线圈的通断，而继电器用线圈产生的电磁力来通断开关所要控制的电路，加继电器后，控制开关只流过较小的继电器线圈电流，因而开关就不容易损坏，使用寿命得以延长。
1）电器设备中常用继电器的类型及图形符号
电器设备生产商采用的继电器有几种不同的类型：常开继电器、常闭继电器和混合继电器。
（1）常开继电器。
继电器线圈不通电时，继电器触点在其弹簧力作用下保持张开的位置，继电器线圈通电后触点闭合，如图3-14 所示。
图3-14 常开继电器(www.xing528.com)
（2）常闭继电器。
继电器线圈不通电时，继电器触点在其弹簧力作用下保持闭合的位置，继电器线圈通电后张开，如图3-15 所示。
图3-15 常闭继电器
（3）混合式继电器（转换器使用的继电器）。
继电器有动合触点和动断触点，继电器线圈通电后常开触点闭合，常闭触点张开，如图3-16 所示。
图3-16 混合式继电器
混合式继电器常用作4 引脚接线端的动合（N/O）触点型继电器，图3-17 所示为4 接线端的布局设计和接线端框图。
图3-17 4 引脚（N/O）触点型继电器
2）电器设备中的其他继电器
（1）低压断路器（自动空气开关）。
低压断路器主要用来控制局部照明线路或对电路的某些部分做通断控制。断路器在电路发生过载、短路及失压、欠压时，均能自动分断电路，起保护作用。
（2）交流接触器。
接触器用于频繁接通和断开电路的自动切换电路，它具有手动切换电器所不能实现的遥控功能。同时还具有欠压、失压保护的功能。接触器的主要控制对象是电动机。
A.交流接触器的结构组成：
· 电磁系统：铁心、衔铁、通电线圈。
· 触头系统：主触头——三对主触头体积较大，由三对常开触头组成，用于通断电动机主电路的大电流。辅助触头——两对辅助常开触点、两对辅助常闭触点。辅助触头体积较小，主要用于通断控制电路的小电流。辅助常开触头一般起自锁或联锁作用，辅助常闭触头在电路中一般起互锁作用。
B.工作原理：
当交流接触器线圈通入交流电之后，铁心和衔铁均被磁化，衔铁克服弹簧张力向下吸合。固定在衔铁上的所有动触点随之向下移动，辅助常开触点打开，三对主触点和辅助的常开触点闭合。当电磁线圈失电后，铁心和衔铁也随即失磁，衔铁在弹簧张力下复位，使常开打开，常闭闭合。断电后铁心和衔铁即刻失磁，衔铁在弹簧张力下复位，各动触点随之复位。
所以，在常见电器设备中的继电器可作为开关使用的继电器（如在汽车中的喇叭、前雾灯、散热器风扇、启动继电器和燃油泵的开关继电器），以及作为功能继电器（如在汽车中的转向信号继电器、刮水和清洗间隔时间继电器）。
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