董卓被吕布斩杀，朝廷大赦，天下正常恢复

刘协在刘辩继位之后，被封为陈留王。刘协由董太后抚养长大，且他虽然年幼，但远比刘辩更聪明、更有气魄。董卓是董太后的同族，在进驻洛阳之后，董卓心中便产生了废掉刘辩，更立刘协的想法。

中平六年（189）九月初一，董卓率领公卿到崇德殿，强迫何太后下诏废除少帝，贬为弘农王；立陈留王刘协为帝，是为汉献帝。董卓以为，自此自己便可以坐享其成，挟天子而号令天下，天下无人可以制衡于他。对大臣，董卓随时会杀其身、灭其族；对后宫嫔妃，董卓亦是天天毁其身、败其誉，以为这样天下群臣百姓就会臣服在其淫威之下。可是董卓没有料到，蛮干不但不能建立威望，反而会引起强烈反感，等于把攻击自己的刀柄送给了敌人。

果然，正苦于没有借口的各地反对董卓的势力有了借口，他们推举“四世三公”、兵力最强的袁绍当盟主，以江东孙坚为前锋，讨伐董卓。几番大战下来，董卓损兵折将，特别是其部属上将军华雄被斩杀，更是让董卓内心极为恐惧。董卓由于并不熟悉洛阳，于是下令把京师迁到长安，此时距他进入洛阳只有六个月。

洛阳长安直线相距五百公里，正是屠灭董卓的最好时机。可惜其他人要么目光短浅，要么实力不足，只有曹操向孙坚借了五千骑兵，连带自己的三千家族骑兵，追击董卓而去，试图劫回献帝，可惜最终还是狼狈而回。

眼见天子囿于董卓之手，西凉军兵强马壮，关中更是土地肥沃，居高临下，兵锋所指，中原无可抵挡。更兼有董卓爱将吕布保驾，一时之间，天下无人可以撼动董卓的地位。但一个没有政治头脑的人偏偏坐在非有政治头脑不可的座位上，不啻坐在毒蛇的牙齿上，于是董卓的末日来临了。

司徒王允有心刺董，于是他说服了董卓的义子吕布。初平三年（192）四月二十三日清晨，董卓入宫去祝贺汉献帝龙体康复，行至宫门，遭到埋伏已久的骑都尉李肃等人的突然袭击。董卓急呼吕布，吕布则率众人上前将董卓当场斩杀。

董卓死后，朝廷下令大赦，社会似乎又有了恢复正常的可能性。董卓手下的大将牛辅，驻防陕县，不接受命令，击败了前往接收他军权的朝廷军队。可是，不久他就死于军营中的一次夜惊。他属下的三个中级军官李傕、郭汜、樊稠，决心投降，但他们曾经在大赦令之后继续反抗朝廷，所以他们要求朝廷再下一次大赦令。

王允以为江山已定，自己定可以率领群雄，不费吹灰之力灭掉董卓残部，因而坚决拒绝三人的请求。三人见此，知道开弓没有回头箭，不是你死就是我亡，只有叛变到底，才能保证自己的身家性命不受威胁。(www.xing528.com)

王允没有料到，自己一个错误的决定，竟然激起了西凉军士同仇敌忾之心。他们向都城进军，一路所向披靡，不久便攻陷长安。此后，李傕升为车骑将军、开府、领司隶校尉、假节、池阳侯，后又升为大司马；郭汜为后将军、美阳侯；樊稠为右将军、万年侯；张济被封为镇东将军、平阳侯，外出屯驻在弘农。其间，汉献帝刘协亦在积极谋划，他并不甘心做一个傀儡，眼见朝中无人可用，便积极收揽人心。

兴平元年（194）八月，冯翊羌反叛，侵犯属县，郭汜、樊稠率兵马打败了他们。屯于郿城的征西将军马腾和屯于金城的镇西将军韩遂与朝臣种邵、马宇、刘范联系，借机袭击长安，李傕派郭汜、樊稠以及侄子李利与马腾、韩遂大战于长平观下。马腾、韩遂大败，被斩杀一万多人。

至此，长安初定，李傕、郭汜、樊稠等人一起总领朝纲。可是一山不容二虎，三年之后，为了争夺最高统治权，郭汜等人不顾曹操、公孙瓒、袁绍、袁术、孙策等人虎视眈眈，祸起萧墙之内。

李傕、郭汜联合杀了樊稠，接着李傕、郭汜反目成仇。李傕劫持皇帝刘协，郭汜劫持文武大臣，就在长安城中对垒攻杀，五个月中，死伤数万人。长安成了恐怖与饥饿的鬼城。后来由镇东将军张济从中调解，两人才同意释放刘协和群臣，让他们东返洛阳。

刘协和群臣刚逃出长安，李傕、郭汜二人便醒悟过来，自己竟然愚不可及地放掉了护身符，放掉了这个可以领袖群雄、号令天下的信物。于是，二人马上又化敌为友，飞马追赶刘协。刘协亡命奔逃数百里，携群臣老弱，历时几个月的时间，到第二年才算逃到洛阳。此时，朝廷的权威荡然无存，全国被大小诸侯割据，混战不休，竟没有一个诸侯运送一粒粮食或一文钱，来帮助困境中的献帝。

袁绍的谋士许攸曾经建议袁绍将天子接到自己的封地，袁绍不为所动，因为他认为那等于凭空弄了一个管辖自己的主人坐在自己头上，只有傻子才那么做。唯一的英雄人物是曹操，刘协逃回洛阳的次月，曹操就率领他的兵马抵达洛阳，不等众人同意，曹操便以洛阳太过于残破无法居住为由，把献帝接到他的根据地许县（今河南许昌），而后曹操便借天子的名义向各地诸侯封赐爵位。

此时各地诸侯才意识到，曹操捡了一个大便宜，如果他们不接封赏的诏令，便是乱臣贼子；但若是接受，以后曹操再发布对他们不利的诏令，接与不接便进退维谷了。特别是袁绍，他此刻已经灭了公孙瓒，雄踞天下四州，手下有兵士百万、战将千员，已经成为天下第一大诸侯，失去献帝，便名不正言不顺。懊恼之余，唯一的办法是宣称曹操劫持了皇帝。