扫平外戚势力之后，汉和帝刘肇得以临朝亲政。首先，刘肇就对这次平叛事件的诸多臣属论功行赏。特别是郑众和刘庆，通过此次事件，甚得刘肇的信任。刘肇赏赐了刘庆大量钱粮，恩宠之深厚，一时没有第二个皇亲国戚可以与之相提并论。郑众则被任命为大长秋。
大长秋一职，乍看之下名不见经传，细细思量，才知道这一官职实则是皇帝近侍官首领，非皇帝亲信不得充任，主要负责宣达旨意，管理宫中事务。
在封赏功臣的同时，刘肇也开始大力革新国家政策，逐渐实践着自己的政治抱负。永元四年（92）十二月壬辰，刘肇颁布诏令减土地税。后来，他又多次下诏，劝农耕。
通过这一举动，刘肇勤政爱民的形象便为人民广为传诵。但是，刘肇毕竟个人精力有限。在刘肇所依靠的几个重臣相继过世后，一时之间，朝堂上可用之人变得越来越少。为了解决这一问题，刘肇特别颁布了一纸诏令，责令选贤任能。(www.xing528.com)
可以看出，和帝刘肇实在不失为一个年轻有为的英明圣主。他在平定窦氏乱朝之后，积极支持班超在西域的斗争。不久，班超大破焉耆，西域降附者五十余国。同时他又派遣著名将领乌桓校尉任尚领兵东北，大破南单于，收复辽东。
在刘肇小的时候，他便深谙为政之要，对于百姓怀有一颗怜悯之心，时常下诏赈灾救难、减免赋税、安置流民、勿违农时，同时，和其父亲刘炟一样，以宽和的态度对待罪犯。即使他知道窦太后的所作所为，并能够惩处她时，刘肇也没有采取行动，而是对窦太后恩宠不减，直到她死后，依然力排众议，以“恩不忍离，义不容亏”为由，将窦太后谥为章德皇后。
和帝还一直坚持以民为本、任人唯贤，注重道德的教化作用，使得汉朝在他的治理下，整个国家与他的谥号“和”暗合，一时之间，大汉朝四海升平、海晏河清。
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