刘炟顺利成为汉朝太子，马皇后的重要角色

刘秀一统天下之后，对于皇后阴丽华一家甚为倚重，但这并不代表刘秀没有汲取前朝外戚专政，导致王莽最终废汉自立的教训，而是刘秀已经做好了万全的准备，他有信心让阴氏一门忠于自己、辅佐大汉。

及至汉明帝刘庄继位，继承了先帝在位之时的做法，对外戚甚为倚重和照顾。其中，刘庄的两个舅父，即阴乡侯阴识、关内侯阴兴皆是忠贞正直之士，在朝野内外都口碑甚好，贤名之声四海雅望。然而他的另一个舅舅阴就却是一个志大才疏之人，因而臭名在外。

永平二年（59），阴识因病去世，而阴兴早在建武二十三年（47）就离世了，自此，阴就成了阴氏家族的族长，失去制约的他，越加无法无天。

阴就放肆不法的作为，在各个方面均深刻影响到自己的儿子、郦邑公主驸马阴丰。“上梁不正下梁歪”，所以阴丰虽正事不成，在歪门邪道上确是“天赋异禀”。

原本公主嫁于阴丰，就只是一场政治婚姻，所以郦邑公主对阴丰，根本谈不上有任何感情和爱意。此外，公主也是个娇纵成性的人，要知道，她是刘秀与阴丽华最小的女儿，自然被视为掌上明珠，到了阴丰府上，不仅没有得到应有的宠爱，阴丰竟然还屡次想要讨几房小妾。二人婚姻逐渐不谐，甚至逐渐朝水火难容之境地迈进，两人经常吵架，甚至还屡屡动手。

阴就不止一次因此训斥阴丰，但阴丰都当作耳旁风。后来阴丰又与公主吵架，激动中公主辱及阴就，阴丰盛怒之下将公主刺死。

阴就闻讯，大惊失色，遂快步走到驸马府上，一见倒在血泊中的公主尸体，顿时吓得血色全无，随即昏厥。待他醒转过来，连忙下令将阴丰这个忤逆子捆绑起来，再命人将自己和阴丰的母亲一同捆绑送入宫中。

公主死了，阴丽华大受打击，就于无形之中给刘庄施压。平时刘庄和公主的关系也很不错，因此刘庄大怒之下，遂将阴丰斩首。

阴就及其妻子也没有逃脱责罚，毕竟，他只是阴丽华同父异母的弟弟，且皇帝历来就看不惯阴就的所作所为，遂令其自杀而亡。同时阴丰之祸，还让其族人遭受鱼池之殃，刘庄下令将阴氏一门子弟的爵位尽数废除。(www.xing528.com)

阴氏一门轰然倒塌，一个左右东汉后宫局面的人物便趁机粉墨登场，她就是马氏，亦即以后汉章帝的母亲，汉明帝的皇后。鉴于阴丽华伤心过度，身体境况每况愈下，刘庄便遣马氏照顾太后。

马氏自从与刘庄成婚以来，贤妻良母的形象便日渐深入人心。刘庄对其甚为满意，甚至在继位之初便想册立其为皇后。但最终只是封其为贵人，原因在于：一方面，马氏之父马援受梁松陷害，至此尚未平反；另一方面，则是皇后册立需要寻求太后阴丽华的同意，然阴丽华此刻正卧病在床，刘庄实在不便开口。

在马氏的精心照料下，阴丽华得以康复，马氏也因其贤德美丽，深受阴丽华的喜爱。此外，马氏因考虑到刘庄子嗣有限，便以大度之心向刘庄引荐美女，尽心尽力，唯恐疏忽怠慢，不存丝毫妒忌不平之心，这在很大程度上赢得了刘庄的信任。

永平三年（60）正月，阴丽华首先进言，要求册立马氏为后，百官宫闱皆表同意，刘庄亦早有此意。二月十九日，马氏顺利被封为皇后。其子刘炟也顺利成为太子。

刘炟虽然称呼马氏为母后，但他并不是马氏的亲生子嗣。马氏一生无子，成为其最大的隐痛，刘庄亦深感惋惜。永平元年（58），贾贵人诞下刘炟，刘庄认为他是在永平元年得的第一个儿子，故而相信刘炟乃上天所赐龙子。溺爱之下，刘庄特将刘炟交付马氏养育。

阴丽华病重期间，马氏想尽各种办法，以求阴丽华早日康复。急切之间，她便想到将自己的养子刘炟带到宫中，为深宫禁苑提供一丝生气，相信太后看见刘炟，势必会心情大好，身上的病不治自愈也不是没有可能。

正如马氏所料，刘炟在太后身前表现甚好，充分显示出其作为皇子的聪明灵巧，深得阴丽华的喜爱。阴丽华因此病愈如初，刘庄龙颜大悦，对马氏及其养子刘炟更加恩宠。一时之间，刘炟可以说是集万千宠爱于一身。

因此，在马氏成为皇后之时，刘炟亦被册立为皇太子。刘炟因为一直没有被允许和其生母贾贵人见面，所以不知晓马氏是其养母。他能顺利成为太子，一方面是由于时机得当，另一方面则是子凭母贵，马氏对刘炟视若己出，而皇上、太后爱屋及乌，皇太子之位自然非刘炟莫属。