汉宣帝由霍光拥立，开启昭宣中兴

元平元年（前74）四月，汉昭帝驾崩，享年二十一岁。

霍光在处理好昭帝丧葬事宜之前，便开始着手选拔新君。昭帝并无子嗣，他死后，朝中许多大臣都主张立昭帝同父异母的哥哥广陵王刘胥为帝。但是霍光知道，因为刘胥品行不端，汉武帝才未立他为帝。现在由自己辅政，反而选立一个失德的皇帝，怎么对得起死去的汉武帝呢？霍光只得再冒得罪许多大臣的风险，另选立继承人。

他和皇太后商量，迎立汉武帝之孙昌邑王刘贺为帝。刘贺却是个不争气的人，刚即位就做了很多荒唐事。霍光甚为为难，这个皇帝是在他的主持下册立的，刘贺如此贻误社稷，让霍光感到既对不起武帝的托孤之恩，亦对不起先帝的贤明名声。

霍光找来好友，当朝大司农田延年商量定议。田延年对霍光说道：“大将军乃国之中流砥柱，既然已知昌邑王不配做君王，不如禀报太后把他废掉，另选一个贤明之人当君主好了。你应该向商朝的伊尹学习，做一个安定汉室社稷的重臣。”

霍光见此，心中已经有了定议，只是担心单单凭借他二人之势，不免会落人口实，霍光对于政治从来都是谨小慎微，他怕田延年的意见不合礼法，最终还是选择和其他两个重要大臣商量。其实，在大家的心目中，对于刘贺的胡作非为，都已经产生了不满，于是，众大臣一致决定要废掉这个无道昏君。霍光和群臣一起去见太后，陈述废掉昌邑王刘贺的理由，太后也同意了众臣的意见。于是只当了二十七天皇帝的昌邑王就被废黜了。

昌邑王被废黜，皇位又空了出来。光禄大夫丙吉上书霍光，推荐寄存在民间的汉武帝的曾孙刘病已。刘病已，后改名为刘询，是武帝太子刘据的孙子。出生数月，即逢刘据巫蛊事件，后刘询被祖母史家收养，一直居住在民间。(www.xing528.com)

霍光亦对刘询做了一段时间的考察，发现此人心怀仁慈、志向远大，遂携同大臣将他从民间迎入宫中，先封为阳武侯。霍光将此事禀报皇太后，接着就把他拥立为皇帝，他就是有名的贤君汉宣帝。

汉宣帝于元平元年（前74）继位，时年十八岁。第二年改年号为本始。由于刘询幼年遭遇变故，长期生活在民间，因此对百姓的疾苦和吏治得失有所了解，这对他的施政有直接影响。刘询即位之初，委政于霍光。

宣帝刘询由霍光拥立，为了表彰霍光的拥立之功，宣帝对其大为嘉奖。此后，霍光便忠心耿耿地辅佐年轻的宣帝，为其献计纳策，以求君主圣明。汉宣帝在他的辅佐下，继续遵照“与民休息”的方针来制定政策，处理国事，使西汉王朝再次兴盛，史称昭宣中兴。这段时期西汉王朝能够再次兴盛，与重臣霍光二十多年的忠君辅政不无关系。霍光对汉室忠心赤胆，且知人善任，做事果断，是个颇具智慧的谋略家。他上任后调整了武帝末年赋税无度的政策，与民休息，缓和了朝廷与百姓的矛盾，所以汉代的经济出现了又一个发展时期。

地节二年（前68），霍光病逝。汉宣帝和皇太后感念其为汉室立下的汗马功劳，以极其隆重的礼仪亲自为霍光主持丧礼。死后的霍光被埋葬在茂陵汉武帝陵墓的旁边，这体现了汉室对这位忠心辅政、安定社稷的重臣的尊崇。

霍光虽已死去，但他身后却留下了一个足以颠覆朝廷的家族。