刘据死了，年老的武帝也奄奄一息。
满朝文武，看着武帝一路杀过去，早就双腿筛糠，牙关打战了，哪敢说一句话？这时候又出来一个不怕死的，此人即是田千秋。
田千秋上书说，儿子盗了父亲的兵，挨了一顿鞭子也就罢了，皇帝的儿子为求自保而过失杀人，那也没什么大不了的；这话不是臣说的，而是昨晚一个白头老翁托梦告诉我的。武帝对刘据的死早有悔意，此时田千秋算是给了武帝下台的台阶。于是武帝召见了千秋，擢升他为大鸿胪，几个月后又拜为丞相，这般升迁速度可算是古往今来官员升迁的奇迹。
既然太子是被冤枉的，那么是谁冤枉了他呢？于是那些在征讨太子过程中立下功劳，荣享富贵的人纷纷被武帝诛杀，宦官苏文更是在渭桥上被活活烧死。巫蛊之祸到此终于告一段落。
在巫蛊之祸全面爆发之前，由于武帝对匈奴的频繁征伐，平时用度又奢侈，还喜好四处巡幸封禅，国库早已空虚，再加上天灾不断，国内时有起义爆发。可是武帝师心自用，一意孤行，并不反省。
在经过了巫蛊之祸的恐怖、杀戮、狂乱，经历了老来丧子的悲痛，又经历李广利的投降背叛，武帝的志气消磨了。岁月无情流逝，如今只剩下一个发白体衰的老者。
武帝拜田千秋为相的同时，封他为富民侯。“富民”二字，显示了武帝心态和政策方向的变化。
征和四年（前89），桑弘羊上书武帝，建议在轮台戍兵垦田，以防备匈奴。武帝驳回了他的奏疏，说：“轮台在车师以西千余里，以前我们派兵征讨车师，虽然侥幸取得胜利，迫使他屈服，可是路途太远，士兵返回途中无法带够足够多的粮食，所以多有老弱病残者死在途中，再也回不来了。如今又要在轮台戍兵垦田，压榨民力，这不是爱护百姓的举措，我不能同意。”(www.xing528.com)
武帝接着又反省了自己这些年的穷兵黩武和访仙求道，“朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓，靡费天下者，悉罢之”。所有这些加在一起就是著名的《轮台罪己诏》。
武帝开了“罪己诏”之先河，在这篇诏书的数千字背后，是一个老者筋疲力尽的心。
发布《罪己诏》后，汉朝的政策重新回到了汉初的“休养生息”上来，缓和了国内的矛盾，几年之后，国家重新繁荣富庶起来。因此司马光说武帝“有亡秦之失而免亡秦之祸”。
这里值得一说的是田千秋。“无他才能，又无伐阅之劳”，这是史书对他的评价。其实有无才能本不重要，重要的是他对时局是否有有益的影响。武帝晚年启用田千秋，就是要恢复与民休息的政策，而田千秋的“守静无为”，恰好符合了武帝的要求。
这年武帝七十岁了，渐渐地有了将死的预感。武帝看中了年仅七岁的刘弗陵，他聪颖乖巧，甚得武帝欢心。可是刘弗陵太小了，难以承担皇帝重任，武帝于是任命霍光、上官桀、金日䃅为顾命大臣，辅佐幼帝。
刘弗陵的生母钩弋夫人，这年刚刚二十出头，武帝认为他死后，钩弋夫人定然守不住寂寞，会秽乱后宫，且子幼母壮，极易重蹈吕氏专权的旧辙。武帝即位之初，深苦祖母窦氏和母亲王氏的掣肘，至今仍是刻骨铭心，难以忘怀，于是他就将钩弋夫人赐死。不久，武帝也病殁了。
武帝殁后，刘弗陵在霍光等的辅助下登基称帝，第二年改元始元，是为昭帝。
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