有一天武帝午睡，梦见无数小木人拿着木棒劈头盖脸地向他打过来，他想躲却无处可躲，想醒又怎么都醒不过来。好不容易醒来时，已是一身冷汗，连衣服都湿透了。自此，武帝的身体一天不如一天，记性也越来越差。
江充趁机进言，说这是因为虽把公孙贺灭族，可是仍有人在暗中以巫蛊诅咒皇帝，他又找来胡巫檀何望气。檀何仰头看天好一会儿说：“宫中有蛊气，不消灭这蛊气，皇上的身体不会好转。”还没享受够权力富贵的武帝只能点头。江充于是主动请缨，说要大搜巫蛊。武帝准奏，又派按道侯韩说、御史章赣和曾经诬告太子的苏文等人做江充的助手。
江充的目标是太子，可是他非常聪明，没有直奔主题，而是先从宫里被冷落的妃嫔居处入手——这些人被武帝冷落，心中少不了怨恨。果然一路斩获颇丰，搜出不少偶人。有人大喊冤枉，江充却冷笑森森。
这一次，他搜得更加理直气壮了，终于搜到了皇后和太子的居所。江充掘地三尺，原本富丽堂皇的宫殿霎时变得千疮百孔，泥坑满地，连放床的地方都没有了，而木偶们一个个十分配合地从地底踊跃跳了出来。
刘据目瞪口呆，卫子夫的脸色一片惨白。这一会儿，太子真是怕了，因为他完全不知道这是怎么回事。他想要亲自去甘泉宫面圣，洗刷自己的不白之冤，可是少傅石德劝住了他。
石德问太子有多久没见到皇帝了，刘据愕然以对，说不出话。石德说：“皇上恐怕已经不在甘泉宫，就算仍在，江充等人逼得这么急，岂会给我们辩白的机会，你难道忘了秦朝太子扶苏的旧事了吗？”
太子想起了自己的姨父、前丞相公孙贺，又想起了表哥卫伉，于是发了狠，派人假冒使者矫诏拘捕江充，江充的副手韩说不肯受诏，“使者”遂砍了他的脑袋。太子又与母亲卫皇后商量，打开武库，将兵器分发给侍卫，全城戒严，搜查涉嫌巫蛊之人，并诏告百官：江充谋反。缚手缚脚的江充狼狈地跪在刘据面前，再无半点此前的嚣张气焰。刘据亲手砍了江充，又把江充身边的胡巫聚到上林苑中活活烧死。
苏文侥幸活了下来，他跑到甘泉宫向武帝报告说太子杀死江充，谋反了。武帝不信，他认为太子仁厚老实，一定是江充逼人太甚，太子才有此激烈的行为，于是命使者召太子前来。这使者大概也是苏文一伙，他不敢面见太子，半路就跑了回来，言之凿凿地说，太子确实反了。
至此父子俩失去了最后的沟通机会。武帝的怒火砰地一下蹿了起来，“刘屈氂在干什么！”病中的武帝大喝。(www.xing528.com)
原来，公孙贺死后，武帝任用了名声不太好的中山靖王刘胜之子刘屈氂填补相位。
刘屈氂是个没有主意的人，他听闻城中惊变，吓得连夜跑出长安城，连丞相的印绶都丢在家里。他派自己的属官长史前来向武帝报告，长史向武帝说：“丞相想封锁消息，暂时还没发兵。”武帝更加生气：“现在除了死人，天下没有一个人不知道这事的，还保什么密？丞相没有周公的气度，周公难道没杀掉弟弟管叔和蔡叔吗？”于是下诏给刘屈氂：“捕斩反者，自有赏罚。以牛车为橹，毋接短兵，多杀伤士众！紧闭城门，毋令反者得出！”而后走出甘泉宫，亲自到建章宫督战，又征调三辅的兵，命二千石以下的官员都归刘屈氂调遣。
刘据这时已经没有退路，只能一条道走到底。他诏令百官，说皇帝病在甘泉宫，久已没有消息，恐怕已遭不测，现在是江充等奸臣想要作乱，又命少傅石德和宾客张光放出长安城监狱里的所有囚犯，发给他们武器，准备跟城外大军打下去。
不久，太子兵败，慌乱中逃往长安南门。戍守南门的是丞相的属官司直田仁。田仁是田叔的儿子，他认为武帝和刘据终归是父子，就没有过分地逼迫太子，于是太子得以逃出生天。
刘据带着两个儿子逃到湖县，躲在泉鸠里的一个人家里。这家人非常穷困，主人靠贩卖草鞋为生，刘据三人的到来，无疑给主人家增加了不小的负担。刘据想起自己在这附近有一个有钱的朋友，就让人去通知他说自己在这儿，以求得到接济。可是这个有钱的朋友却让太子失望了，因为不久就有了官吏前来围捕，消息只可能是这位有钱的朋友放出去的。
门外的脚步声砰砰响起，每一下都像是踩在刘据的心上。突然间，他摆脱焦虑，平静了下来。昨日是享尽荣光的太子，今天是惶惶如丧家之犬的囚犯，一切都是命，没什么好怨的。
厮杀声响了一会儿，卖鞋的主人终于不支战死。这个没有留下名字的人是真正的英雄，因为他无愧于“义”这个字。
当山阳人张富昌踢开穷人家的破烂的木门之时，悬在梁上的刘据和两个皇孙已经断气多时，张富昌顿时愣住了，不知如何是好。张富昌的身后是新安令史李寿，他推开张富昌，把刘据解了下来。刘据的身体是软的，面容也很安详，这年刘据只有37岁。
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