人事有代谢，往来成古今。刘邦一死，刘盈继位，吕雉由皇后变成了皇太后。刘盈年幼懦弱，生性敦厚，大权全归吕雉。吕雉等了好久终于等到今天，她感到前程似锦，一片光明。
刘邦死前就很担心戚姬和刘如意的安危，临死时因樊哙有擅杀戚姬和刘如意之心欲斩樊哙，但因樊哙是吕后的妹夫没有杀成。刘邦越是疼爱戚姬，吕雉越恨她；刘邦要戚姬活，吕雉就要她死。刘邦死后，他的担心变成了现实。
吕雉将戚姬囚禁在永巷。这永巷，就是人们常说的冷宫。吕雉费了一番心思，把戚姬打扮得人不人，鬼不鬼。首先，吕雉将戚姬剔成光头，脖子给她戴上铁圈；然后，给戚姬穿上囚犯的衣服，派她舂米。戚姬的美貌不在了，芊芊玉手变粗了，然而，她还有曼妙动听的嗓音。
一位能歌善舞、受皇帝恩宠的美人，遭遇如此，都是为了孩子，戚姬所想的当然是赵王刘如意了。可是，吕雉就是不让她有思恋之情可寄。吕雉想，你既然想刘如意，我就将他给杀了。吕雉连派三拨使者前去召刘如意回长安，三拨使者都无功而返，因为刘如意身边有位很厉害的周昌。
耿直的周昌直接对吕雉的使者说：“高祖皇帝嘱咐我辅助赵王，现在赵王才十二岁，年幼。我听说皇太后对戚夫人厌恨极深，想叫赵王去，将他们母子一并杀死。我不敢让赵王随你们去，再说赵王身体不适，不能奉诏前行。”
遇上这种顽固不化的家伙，吕雉先是大怒，接着就寻思将他这块大石搬开之计。
压下怒气的吕雉，以朝廷命令召赵相周昌回长安。汉朝规定，各封国二千石以上官吏的任免权在朝廷。相国属于二千石以上官吏，受朝廷的直接任免。朝廷下诏，身为朝臣，周昌别无他法，只得回长安。
前脚周昌刚回长安，后脚吕雉就派人去召刘如意。这次刘如意是来了，但出人意料的是，中途杀出一个吕雉做梦都没想到的人。此人正是他的儿子刘盈。刘盈没有刘邦的流氓气，也没有吕雉的歹毒。刘盈宽和仁厚，很喜爱刘如意，知道吕雉阴险毒辣想杀害刘如意，就亲自到霸上迎接刘如意。
刘盈陪刘如意一起进宫、一起玩耍、一起吃饭、一起睡觉，总之，两人形影不离。然而，他只知道自己和刘如意天天在一起吕雉就无从下手，却不知道他不能时时刻刻都和刘如意在一起。
刘盈和刘如意一起玩耍、一起吃饭、一起睡觉已有几个月了，吕雉一直在旁静静等待时机。皇天不负苦心人，机会终于来了。(www.xing528.com)
这天，刘盈起得很早，要去打猎。刘如意睡得很甜，刘盈叫了几次，刘如意还是起不来。刘盈不忍扰他美梦，就独自出去打猎了。等刘盈回来，只见刘如意硬邦邦地躺在床上，死了。原来，吕雉见刘盈出去，立即让人端了杯鸩酒给刘如意喝。
儿子一死，母亲也跟着遭殃。吕雉命人先砍断戚姬的手足，再挖去她的眼睛，毒聋她的耳朵，最后下药药哑她。这么一来，戚姬不能走，看不见东西，听不到声音，说不出话，深刻体悟到了世界上所有的痛苦。
“人彘”，这是吕雉给关进地窖的戚姬取的新名字。彘在古文中是猪的意思，直译成现代汉语就是“人猪”，意译就是猪狗不如。
过了几个月，吕雉让刘盈去参观“人彘”。打开一个小孔，一线光亮射入，刘盈看见一个有身体，有头，没有手和足；会动，不会说话的又像人又不像人的东西，心下大骇，问：“这是什么？”
“是什么？就是戚姬！”
刘盈一听，痛哭不已，之后就病了，这一病，就病了一年多起不来床。
一年多后，刘盈好不容易能下床，他让人给吕雉送去一句话，说：“你这样做不是人做的。我是你的儿子，我绝不再管理天下！”
自此，刘盈天天饮酒作乐。
刘盈承受不住吕雉所带来的痛苦，就以冷漠对待。如果吕雉是位多愁善感的人，她一定会屈服。但吕雉生性刚毅、心狠手辣，冷暴力对这个女人毫无用处。
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