前文对“前后左右”之赘言，于地面上颇易理解。此处且再结合紫微垣星图来观察《天官书》中官天枪、天棓诸星官之“左右”位置。
星图为地面仰天观察所绘，因而其图中方位与地面有所不同，以地上北向观天为例，星图方位为上南、下北、左西、右东；若南面观天，则为上北、下南、左东、右西。有幸的是，这两种南、北不同观天视角下所绘制的紫微垣星图，在唐代敦煌文书中都能看到，如下文图1、图2所示。
图1 敦煌甲本紫微垣星图[24]
图2 敦煌乙本紫微垣星图[25]
恒星虽然绕北极不断旋转运动，但是星图上众星的相对位置是保持不变的，所以可以出现不同方位视角下所绘制的以北极为中心、却看似不同的星图，此两幅敦煌星图，也是我国古代表示紫微垣星官的两种最为常见的方法。
值得注意的是，乙图在紫微垣两侧明显标识有东番、西番的字样，表示的是紫微垣东、西两侧充当边界的星官，这一现象战国时期已经存在，《唐开元占经》引石申语，“石氏曰，紫微垣十五星，西蕃七，东蕃八”[26]。这里的东西方向，夏鼐先生认为是古时绘图约定俗成的原则。[27]同时，其也应符合冬至夜半天球子午线与地球子午线重合的规则，所以也即表示地面观察者视野下的实际东、西方位。
根据这一提示，星图上的方位关系也就可以完整地揭示出来，以敦煌甲本图为例，其为上北下南、左东右西；乙本图，为上南下北，左西右东。(www.xing528.com)
东、西两番最南端的二星分别称作“左枢”与“右枢”，即象征户枢之意，这二星之间的缺口为南门，即“阊阖”天门。如唐代丹元子《步天歌》“左枢右枢夹南门，两面营卫一十五”。[28]又《宋史·天文志》“东蕃近阊阖门第一星为左枢”，“其西蕃近阊阖门第一星为右枢”，“两蕃正南开如门，曰阊阖”[29]。
需说明的是，左枢、右枢的命名，应在《史记·天官书》之后。《天官书》对于东番与西番，并未作细致划分，只载“环之匡卫十二星，藩臣，皆曰紫宫”。但《天官书》以左右划分中官外围星官位置，对后来紫微左垣、右垣、左枢、右枢之命名，应有一定借鉴意义。
然而实际上，使用“左”、“右”来描述紫微垣及其附近星官位置的现象，已经见诸战国时期，如《古今图书集成》引《星经》云，天枪“三星在北斗柄东，主天锋武备，在紫微宫右以御难”。[30]又《唐开元占经》引魏人石申语：“石氏曰，天一星，在紫宫门外右星南，与紫宫门右星同度。”[31]另外，被认为是晋代陈卓假托的巫咸占，也记载有“紫宫门左星”[32]：“大理二星，在紫宫门左星内，大理者，平狱之官也，巫咸赞曰，大理奏事，南门左陬。”[33]为便于直观辨认，可再参照今日星图，如图3所示：
图3 紫微垣星官示意图[34]
可见紫宫门右星，其位置相当于后来的右枢，大理所临近的紫宫门左星，对应左枢。天枪在阊阖南门右枢之外，天棓在南门左枢之外。星图中的紫微东番又称左垣、西番为右垣[35]，但这种说法，未见诸早期文献。紫宫门外右星与左星的位置确定，无疑是证明紫微东、西番可称为左、右垣的有力证据。而对于天枪之位置，《星经》已明确记载其处于紫宫之右，此亦是质疑《史记·天官书》所载值得商榷之重要依据。
如此，紫微垣左东、右西的布设，与张衡《灵宪》观天四象的左右方位正相一致，由此推知，《灵宪》朱雀方向“前”，对应星图的南方，玄武方向“后”乃星图之北方。
反观诸先生之注释：杨钟贤等先生之说，恐不能成立；马玉山先生或过于强调恒星之视运动，忽视左右方位与四象间的配合关系，结论亦有不妥；方苞、梁玉绳二先生有疑问而无分析，姑且暂置不论；唯王元启、朱文鑫二先生各自另提假说，故以下对二先生之论说进一步展开分析。
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