最早关于地理信息服务定义的论述由Oliver Gunther(1997)和Rudolf Muller(1998)提出，认为为了吸引更多潜在用户，提高GIS的利用率，需要建立一种面向服务的商业模式，用户通过互联网按需享受地理数据和计算服务，包括数据检索、格式转换等。陶闯等(2002)认为地理信息服务就是分布式的空间数据服务(Geodata Services)和地学处理服务(Geoprocessing Services)的统称。王方雄(2003)又增加了资源管理服务。江斌等(2004)将地理信息服务表示为：GIService＝Geograpihc Data＋Computer Service。随着Web服务技术的发展与普及，许多研究学者认为关于地理信息的Web服务就是地理信息服务。刘岳峰(2004)提出地理信息服务强调的是“服务”，这种服务指辅助用户进行行为决策，那么将地理信息转化为辅助用户进行行为决策的工具这一过程的所有问题都可以认为是地理信息服务需要研究的内容，并构成地理信息服务的研究框架。这些观点虽然各不相同，但也并不矛盾，分别是从架构、功能、用途等多个角度阐述了对于地理信息服务的理解。
图2-8 SOAP请求及返回实例
本书采用ISO/TC211(ISO19119，2002)的观点，认为地理信息服务为网络环境下的一组与地理信息相关的软件功能实体，通过接口暴露封闭的功能，相关概念如下：
(1)服务：由实体通过封装的接口所提供的功能；
(2)接口：表示实体行为特征的操作集；
(3)操作：对象可以被调用执行的各类规范；(www.xing528.com)
(4)互操作：不同的功能单元之间以特定方式进行交互、执行程序、传输数据，而且这种方式不需要用户对它们的特性有深入了解；
(5)服务链：服务的顺序，对每一对相邻的服务，第一个服务动作的发生是第二个服务发生的必要条件。
服务、接口和操作三者之间的关系可以表示如图2-9所示。
图2-9 地理信息服务要素关系
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