看相是由占卜派生出来，《荀子·非相》云：“相人，古之人无有也，学者不道也。”可见相人之术产生较晚，而看风水（即堪舆）则产生的较早，当不晚于西周时期。看相是根据客观物体的外部形状来测度吉凶祸福，这种行为虽有极大的迷信、非科学的成份，但也不能一概否定排斥，因为它并非完全胡编乱说，而是与自然环境和传统医学有一定的联系，含有一些科学的因素，并且是以长时期形成的传统民间风俗观为其基础的。
看风水 其基本内容是在选择宅基及墓地前要察看地形、风向、山水，合宜者因地而得福禄，不合宜者因地而遭祸殃，上古时称此为“堪舆”，后世称之为“相地术”，专营此道的职业者称“风水先生”。殷商时期，即有用龟甲占卜居处的记载，如殷墟出土的甲骨文中有“贞，作大邑于唐土”“庚午卜，丙贞，王易作邑”等卜辞。西周时期，官方营建都邑，一般都要“看风水”。《尚书·召诰》载：“成王在丰，欲宅洛邑，使召公先相宅。”又云：“太保朝至于洛，卜宅，厥既得卜，则经营。”相传战国时大诗人屈原写过《卜居》的诗篇，《周易》中的“坤”“升”“涣”“屯”“随”“颐”“革”等卦辞中都有卜居的记载，而《云梦睡虎地秦简·日书》中“梦”“门”两部分，则基本上属于卜居之文，十分强调屋宇、门、井、圈棚、路的方位吉凶。
战国末年这种卜居现象十分普遍，尤其是燕、齐一带的方士，以阴阳五行附会人事，使得迷信禁忌之风愈刮愈烈。方士们认为，人的姓氏分宫、商、角、徵、羽五行，即所谓五姓，在选择居室或墓地时，必须注意方位、时日的阴阳五行属性，以与五姓相配合。《葬历》云：“葬避九空地臽及日之刚柔、月之奇耦。日吉无害，刚柔相得，奇耦相应，乃为吉良；不合此历，转为凶恶。”《相冢书》亦云：“山望之如却月形或如覆舟，葬之出富贵；山望之如鸡栖，葬之灭门；山有重叠，望之如鼓吹楼，葬之连州二千石。”
据《晋书·羊祜传》载，晋代有个风水先生曾对大臣羊祜说，他家的祖坟有帝王之气，若将这风水破坏，就会绝后。羊祜为避免皇帝因此怀疑自己，遂破坏了祖坟的风水。风水先生看后说破坏的不彻底，“犹出折臂三公”，结果是羊祜后来“堕马折臂，位至公而无子”。风水先生还故弄玄虚地加上一些专门名称，如上面提到的鸡栖、连伞，就是指地形如同鸡鸟栖卧和地形如撑开的雨伞相连。此外，诸如青龙、白虎、玄武藏头、苍龙无足等等，名称五花八门，应有尽有。
古代帝王对看风水也深信不疑，不仅在定都建殿过程中要察看地形风水，而且在选择墓葬时也要反复踏勘，以期帝王之气永存，如唐时的昭陵、乾陵，明代的十三陵等。更有甚者，还有采取挖祖坟的方式来断其“王气”、坏其“风水”，如明末李自成起义，崇祯皇帝就派人去陕西米脂毁李自成的祖坟，而起义军攻下凤阳后，也焚毁了朱家的皇陵。
大约到战国末年有人将察看地形风水、选时择日、考寻吉凶等内容撰作成书，相传有《宅经》2卷，《汉书·艺文志》载有《宫宅地形》20卷，《堪舆金匮》14卷；《隋书·经籍志》载有《宅吉凶论》3卷，《相宅图》8卷；《旧唐书·经籍志》有《五姓宅经》2卷，《葬经》3卷，《葬书地脉经》1卷；《宋史·艺文志》中有《相宅经》《宅体经》《九星修造吉凶歌》《黄帝八宅经》等书各1卷；敦煌写本伯3865号文书有《宅经》残卷，明代则有《阳宅十书》。清以来，此类书随处可见，民间流传的各种本子不计其数。但后世风水先生最推崇的是传为青乌先生（可能系汉代人）所作的《相冢书》和依托晋朝郭璞之名所作的《青囊经》。
相骨相体相面 看相从先秦起就有专门的称谓，叫做相人。据《左传·文公元年》载：文公元年春，周天子派遣内史叔服参加葬礼，公孙敖听说他会给人看相，就请他给自己的两个儿子看相，叔服看后对公孙敖说：“谷可以祭祀供养您，难可以安葬您，谷的下巴丰满，后嗣必然在鲁国昌大。”可见当时已根据骨骼形状来猜度未来的情形。
到战国末年出现了四大相术家，即《荀子·非相》中提到的许负、唐举、邓通、条侯。许负是个善相术的老妇人，至汉初仍活着，汉高祖封她为鸣雌侯，楚汉相争期间，魏王豹纳薄姬为侧室，许负预言薄姬是天子之母，魏王豹大喜，于是背叛刘邦，联合项羽争夺取天下，结果被汉将曹参灭国，薄姬被刘邦收纳为妾，生下了儿子刘恒，是为日后的汉文帝。《史记·周勃世家》对许负也有介绍，惜其相术不传，但民间却出现了许多假托许负之名的《相书》。又据《史记·张丞相列传》载：“韦丞相贤者，鲁人也。以读书术为吏，至大鸿胪，有相工相之，当至丞相。有男四人，使相工相之，至第二子，其名玄成。相工曰：‘此子贵，当封。’韦丞相言曰：‘我即为丞相，有长子，是安从得之？’后竟为丞相，病死，而长子有罪论，不得嗣，而立玄成。”
东汉之时颇重相骨，王充《论衡·骨相》篇说：“案骨节之法，察皮肤之理，以审人之性命。”《后汉书·班超传》云：“相者指曰：生燕颔虎颈，飞而食肉，此万里侯相也。”意即班超下巴骨节如燕颔，是王侯将相之相。
魏晋南北朝时期颇为强调相体形，曹植《相论》曰：“世人固有身瘠而志立，体小而名高者，于圣则否，是以尧眉八彩，舜目重瞳，禹耳参漏，文王四乳。”这里强调的是贵人奇形。再如梁陶弘景《相经序》云：“盖性命之著乎形骨，吉凶之表乎气貌。”
到隋唐之际道士袁天罡的相术赫赫有名，民间传说他相眼相颈，预言百发百中，最典型的就是他给武则天看相了。据《太平广记》卷七十六引《感定录》云：“则天时在怀抱，衣男子衣服，乳母抱至，天纲举目一视，大惊曰：‘龙睛凤颈，贵之极也。若是女，当为天下主。’”后来武则天果真做了女皇。
相术是通过观察人的形貌以预言命运的方术，关于相术的书籍，《汉书·艺文志》载有《相人》24卷，《隋书·经籍志》载有《相书》46卷，《相经要录》2卷。现在所看到的最早的相术书籍可能是敦煌发现的唐人《相书》写本，民间广为流传是传说系北宋陈抟所撰的《麻衣神相》和明代袁柳庄的《柳庄相法》，综合各书的内容，古人大致是采取如下一些方法相体相面的。
看相之人往往略通一些中医的知识和穴位，如面部的额头称“庭”、眉心的印堂穴部称“阙”、眼部称“命门”、鼻部称“天中”等，敦煌《相书·相色发面图看吉凶厄法》认为，面部呈现黄色是大吉大利，若是呈现黑、白、青、赤四色，则不吉利，要倒霉。例如：
天中发黄色至印堂，必迁官，百事了，吉。
命门有黑气，必死；黄色，长命。
白色挟阙、庭，必哭泣。
人中青黑色，必病，至重不死。
赤色青色交于庭中，主卒（猝）死。
由此看来，相面观色虽然有浓厚的迷信色彩，但也有一定的中医依据，有一定的科学道理，这可能是相面观色为什么能够被世人接受，从而得以流行主要原因。再如：
凡人面润泽，富。
肾病，两唇俱肿，脾白，戊己日死。
肺病，颊赤，目肿，心赤，丙丁日死。
除观色外，有相发的，如：
凡人发长乌细润，富。
发如青丝者贵。(www.xing528.com)
发盖额，薄相，复贫。
还有相额、相眉、相臂、相足的，如：
凡人额，欲得方，如甲字，封侯。
额中多毛者，注贫。
双眉过两目者，有道术，贵。
眉头相连，孤单；眉浅者，贫。
人臂无节，骨阔，得官。
足心下有黑子，大贵。
手相如同面相，是相术家的主要观察部位。如：
手如绵囊，富；十指骨阔无节，富。
掌厚，富；掌中薄，贱。
手中如涂血，富。
凡人手长，上有毛，多筋脉，短命。
掌中有田纹，封刺史，女为郡君。
掌中有三卯纹，男女大富贵。
掌中有囚者，大凶。
掌中有日纹，男富，女侠四夫。
手掌及手纹与健康有着密切的关系，从周代起，古人即开始注重对手相的观察，到汉代王充所著述的《骨相篇》，对手纹作出初步的理论探索，此后汉代王符作《相列篇》、三国张仲远作《月波洞中记》、隋代来和作《相经》等都对手纹即望诊多有探讨，唐宋以后，对手相的研究一直未曾中断，但相术家越来越偏离了治病望诊之道，而与升官发财、推算人的命运结合在一体了。
算命 算命首先是由于古人相信人有不同的命运。命运，既包括人一生之中的“命”，也包括人生中某一阶段的“运气”。先秦诸子中，孔子是相信人有不同命运的，《论语·颜渊》中说：“死生有命，富贵在天。”说自己“五十而知天命”（《论语·为政》），并认为“不知命无以为君子也”（《论语·尧曰》）。列子也信命，他的《力命篇》认定天下一切事都是命中注定的。庄子也信命，他说：“知其不可奈何，而安之若命。”（《庄子·人间世》）先秦诸子中似乎只有墨子不信命，于是他作有《非命篇》。汉代诸子中，淮南子、杨雄等人都信命，就连号称唯物主义思想家的王充也信命，认为“凡人遇偶及遭累害，皆由命也”。这些相信天命的观念成为算命之风兴起的思想理论基础，同时占卜术、看相术及各种方术的发展也为算命之风的兴起提供了条件。
到了唐代，李虚中以人的出生年、月、日、时，五行生克及盛衰等推算吉凶、贵贱、寿夭，在当时产生很大影响。其后有托名鬼谷子撰、李虚中注的《李虚中命书》三卷。此外，南宋的徐端叔、元代的俞竹心、清代的陈素庵亦都是著名的“算命先生”。算命术究竟起源何时，高国藩先生在《中国民俗探微》一书中认为，真正的算命术起源于唐代，成熟于宋代，并认为开创期以唐敦煌写本《推十二时人命相属法》为标志，成熟期则以宋代算命大师徐子平的四柱八字法（俗称看八字）为标志。
所谓“推十二时人命相属法”是以十二时辰对十二生肖，依据属相列出条文来给人算命。即以子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥对鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，然后说出宜穿什么，禁忌什么，患病服何药以及危难的时期。兹举一例，以见端倪：
寅生虎，相人命属东方青帝。子曰：料白米三石二十一代。宜著青衣，有病宜服青药。大厄寅申之年，小厄正月、七月。不得吊死、问病，一生不宜共申生人同财。
所谓“看八字”是以每一个人出生的年、月、日、时为四柱，每一柱由一个天干和一个地支组成，年干和年支组成年柱，月干和月支组成月柱，日干和日支组成日柱，时干和时支组成时柱，一共四柱八个字，如甲子年、丙申月、辛丑日、壬寅时等。算命者认为生辰八个字决定着一个人的命运和婚配，同时以五行相生相克关系来推算人的命运好坏。这种方法具体说来是先推演排列出年、月、日、时的干支八字，如戊辰（年）、乙卯（月）、庚戌（日）、戊子（时），然后推算大运、小运、流年和命宫，再以出生日的天干作为论命的出发点，将八字化成金、木、水、火、土五行，并根据五行相生相克的关系，进行具体的分析推论，最后得出关于一个人的富贵贫贱、吉凶荣枯、寿夭时运、疾病宜忌等等。算命者认为人的出生时间之所以能够反映人的命运，在于“四柱八字”不是单纯的时间概念，而是属于构成人体的气血基本物质，生命只有在适宜的环境中才能得以生存和发展，适者生存，不适者被淘汰，迫使生命的发展朝着与自然环境相适应的唯一方向发展。四柱八字法以八字中的生克制化关系推测人生命运，这套算命方法的社会影响尤为广泛，以至于八字法又称为“子平法”。此外，还有“推九宫行年”的算命方法，即以八卦为八宫，加上中央，共为九宫，此法是以年为生命的单位，来推测人生中某些年份的吉凶祸福。
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