三宫六院：后宫嫔妃与宫女的甄选与生活

夏、商时期的后妃制度文献记载较少，周代的后妃制度仍无定型，学术界比较一致的看法是《公羊传》成公十年注中所言“唯天子娶十二女”的记载较为可信。汉代董仲舒在《春秋繁露》中也认为后宫的理想模式是“天子立一后，一世夫人，中左右夫人、四姬、三良人”，以后宫十二人之数象征十二个月份。《三国志·魏志·后妃传》中言“《春秋说》云天子十二女”。据考，《礼记·昏义》中“古者天子后立六宫，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御妻”之记载不实，系穿凿附会。秦朝建立后，嫔妃级别分为八品，宫女达千人。汉承秦制，除皇后外，嫔妃一般称夫人，汉武帝时分为十四等，还有“家人子”“待诏掖庭”等称谓。王莽改制，贵妾之属增至120人，其后各代以此为嫔妃的常数，侍妾与宫人的数量惊人。

晋武帝灭吴后，将孙皓后宫数千人、掖庭万人纳为己有，因为人数太多，皇帝不知晚上何处所适，于是就经常乘辆羊车进入后宫，随意而行，羊车停在何处，皇帝就“幸”在此处，因此宫女竞相在自己门前洒盐水、插翠竹，以引诱羊车上门。据《南史·后妃传上》记载，南朝宋文帝曾对一个以盐水诱羊的妃子说：“羊乃为汝徘徊，况于人乎！”隋炀帝的荒淫比晋文帝、宋文帝有过之而无不及，据《全唐文》第一百四十二卷李百药《请放宫人封事》载：唐太宗贞观初，“大安宫及掖庭内，无用宫人，动有数万”。唐初两次遣散隋宫美女6000余人，以贵、淑、德、贤四妃为夫人，后宫设六局二十四司，凡190人，另有女史50余人。唐玄宗时“后宫佳丽三千人”，据《开元天宝遗事》记载，玄宗虽不乘羊车，却用蝴蝶做“向导”，“妃嫔辈争插艳花，帝亲捉粉蝶放之，随蝶所止幸之”。又据《新唐书·宦者列传上》记载：“开元、天宝中、宫嫔大率至四万。”宋朝与唐朝相仿，另设宸妃之号，辽代与金代的妃号更多，明朝的妃号有贤、淑、敬、惠、顺、康、宁、昭等等，宫人名号则有宫人、选侍、才人、淑女等。明代末年，宫女多至近万人，内监多至数万人。清顺治十五年（公元1658年），顺治皇帝采纳礼官之议，乾清宫设夫人一，淑仪一，婉侍六，柔婉与芳婉皆三十；慈宁宫设贞容一，慎容二，勤侍无定数，又置女官，循明代六局一司之制。

后宫嫔妃与宫女的甄选一般来说有复杂的程序，要经过多次筛选淘汰。以明朝为例：第一步是“海选”，皇宫派遣宦官到全国各地挑选年龄在13到16岁之间的少女5000名；第二轮选拔时宦官们会把那些过于高矮胖瘦的少女淘汰；第三轮选拔中，宦官们察看每人的五官、头发、皮肤以及音色、仪态等，只要有一项不合规定，便被淘汰；第四轮宦官们用尺子细量少女的手足，考察少女的步姿与风韵，经过了这四关，留下大约1000名美女被召入宫中；第五关是这1000人入宫后，宫娥们将其分别引入密室，“探其乳，嗅其腋，扪其肌理，察其贞洁”，从中再选出300人为宫女头目；第六关是由皇帝派遣的宦官进行详细观察，考察其性情言语，判断性格是否温柔敦厚，是否具有智慧并且贤惠，从中选出50人晋级为嫔妃；第七关是由皇太后或太妃从这50人中选出3人供皇帝钦定；最后一关是由皇帝钦定一名为皇后，另外两名一般册封为贵妃，但也有被赐予金银币退回家的情形。

古代皇帝的后宫有“三宫六院”之称，以故宫的建筑为例，三宫六院是指以乾清门为界，从乾清宫以北一直到神武门，统称“内廷”，即后宫。三宫是指乾清宫、交泰殿、坤宁宫，三宫的东西两厢，各有东西“六宫”。东六宫是指廷禧宫、景仁宫、承乾宫、钟粹宫、景阳宫和永和宫，西六宫是指储秀宫、翊坤宫、永寿宫、长春宫、咸福宫和启祥宫。这些宫殿即所谓的“三宫六院”，是皇帝和嫔妃们日常生活的地方。

历代皇帝能超脱声色淫乐者极少。秦始皇在咸阳附近三百里之内广建宫观复道，遍设钟楼帐幕，处处美人充斥，随时准备侍奉。据《太平广记》记载，东汉灵帝在都城的西苑兴建“裸游馆”，每年盛夏在此长夜饮宴，让“玉色轻体”的美女荡舟水面，并选14至18岁的宫女裸身与他在池中嬉水，他曾多次发感叹说：“使万年如此，则为上仙矣。”北周宣帝一头扎进后宫，一二十天不出来，大臣的奏章只能通过宦官转达。唐玄宗迷恋杨贵妃，通宵达旦，一度不再早朝理政。皇帝以一人之躯而对成千上万的后妃宫女，当他投入温柔乡极尽销魂荡神之乐时，精疲力竭相应而至。自古皇帝多短命，与其过度淫荡的生活大有关系。(www.xing528.com)

后宫并不是一处风平浪静的安乐窝，在色彩斑斓的宫殿帷幕后面，皇后、嫔妃乃至普通宫女之间无情的厮杀屡屡发生。汉高祖刘邦归天后，吕后对高祖宠姬戚夫人大开杀戒，砍手足、挖眼睛、熏聋耳、药哑口，置于地窖，号称“人彘”。汉成帝时召绝代佳人赵飞燕入宫，赵飞燕很快取代了许皇后的地位，但由于她未能生子，遂将妹妹赵合德推荐给成帝，但合德也未能生育，姐妹俩因此特别嫉妒别的嫔妃生子。宫女曹宫母子、妃子许美人母子先后惨死于赵氏姐妹的谗言之下，如同《汉书·外戚传下》所言，“掖廷中御幸生子者辄死，又饮药伤堕者无数”。南宋时，光宗有一次盥洗，偶见一宫女手指白皙，煞是好看，遂流露出喜爱之意，李皇后对此十分嫉妒，过几天她派人给光宗送去一个食品盒，盒里竟装的是那个宫女的双手。

后妃宫女之间的无情厮杀，表面是争宠夺爱，实质是生存竞争。后宫是美女如云，皇帝是喜新厌旧，随着时间的推移，皇帝昔日宠幸的佳人总要被身边新的美女取代。一旦失宠，别说是普通宫女和一般嫔妃，就是皇后也只能忍气吞声，无可奈何，有的甚至要被打入冷宫，在忧愤和他人的折磨下了结余生。因此，后妃中得宠的女子千方百计，使出浑身解数企求拴住皇帝的身心；未受皇宠的女子则绞尽脑汁、不惜采取卑劣的手法希冀得到皇帝的青睐。得宠者与企求青睐者在宫廷里频繁地演出了一幕幕争宠夺爱的生存竞争戏。这种竞争是无情的、残酷的，有时甚至是血淋淋的。汉武帝刘彻和表妹陈娇有“金屋藏娇”的典故，刘彻做了皇帝后，陈娇被立为皇后，宠极一时。但不久刘彻又迷上出身卑微但颇有姿色的卫子夫，陈娇急坏了，又是向母亲（刘彻之姑）哭诉，并不惜送医生九千万钱企求生子；又是出大价钱请司马相如作《长门赋》，讽劝汉武帝回心转意；又是派人抓了卫子夫的弟弟卫青，同时还乞灵于巫蛊之术诅咒情敌，然而，陈娇使出浑身解数也未能把对手驱除。此时，得宠的卫子夫乘机向武帝屡进谗言，陈娇终于被废黜皇后，幽禁于长门宫，最后忧愤而死。卫子夫取代陈娇成为皇后，但好景不长，当汉武帝移情于更年轻漂亮的王夫人、李夫人、尹婕妤、赵钩弋后，卫皇后咀嚼着“红颜未老恩先断”的苦果，最后结局比陈娇更惨，落了个悬梁自尽的下场。

在中国的历史上，也并不是每个皇帝都能随心所欲地立意中人为皇后，因为皇后的册立与废黜涉及宗法纲常制度，更涉及一批朝臣贵族的切身利益。有时候皇帝要兴废皇后很难冲破宗法礼制的束缚和朝臣的阻拦，如唐武宗欲立王贤妃、金章宗欲立李师儿就是这样。当然也有的帝王采取生米成粥或拒谏等方式，迫使臣下承认既成的现实，如汉光武帝刘秀废郭皇后、另立阴贵人，宋仁宗废郭皇后、宠幸尚美人即如此。

后宫千千万万的女人中，偶尔也有极少数的后妃能够左右皇帝，或垂帘听政，或使江山易姓。例如西汉时期的吕后，西晋时期的杨太后、贾皇后，清代的慈禧太后，等等。在后妃专政的情况下，皇帝是很难堪的，有的嗣君甚至死于后妃之手。东汉和帝以后的11位皇帝，即位时年龄最大的16岁，最小的不满周岁，这些小皇帝都捏在皇太后的手中。北魏胡太后临朝听政，始终不愿将皇权归还儿子孝明帝，孝明帝密召重臣尔朱荣进宫，企图胁迫太后还政，然大军未至，胡太后先下手毒死孝明帝，另立年仅三岁的小儿元钊为帝，自己依然专权。东晋孝武帝时，张贵人失宠，一次她趁孝武帝醉酒，指使宫婢用被子将其捂住闷死。唐中宗时，每次临朝，韦皇后都垂帘听政，许州司户参军燕钦融为此上疏，揭露韦皇后和安乐公主朋党为奸，干预朝政，淫乱后宫，韦皇后获悉后指使亲信将其杀死在殿上。中宗不满此举，韦皇后及其党羽便干脆将中宗也毒死。明嘉靖二十年（公元1541年）王宁妃不满世宗，指使宫女杨金英等人用帛条将世宗勒得昏死，多亏御医及时抢救才免于一死。更有甚者，唐代的武则天干脆使江山易姓，自己做起了女皇帝（公元690年—705年在位）。