古代帝王的日常饮食起居由一个专门机构配备专门的人员来服务。在先秦时总管王室事务的官员称“宰”或“太宰”，秦统一后皇族事务由宗正统管，唐时皇帝的日常生活由殿中监掌管。这些职官下面又各有属官，属官之下又各有一帮人。不过，能够接近皇帝的则是为数不多的宦官和宫女，由他们具体侍候皇帝的饮食起居，办理皇帝的生活琐事。
皇帝所食、所穿、所用的物品都有专门术语，比如皇帝吃饭，叫“用膳”或“进膳”。以清代为例，给皇帝做饭的厨房称“御膳房”，直属于内务府。按清代的习惯，皇帝正餐分早晚两顿，早餐一般在卯正一刻至辰正（上午6时至8时左右），晚餐一般在午正一刻至未正（中午12时至下午2时左右）。正餐之外，还有酒膳和各种小吃，无固定时间，由皇帝随意命进。饭菜进上，皇帝一般并不马上就餐，而是先看每道饭菜上试验是否有毒的小银牌变不变色，或先让贴身太监先尝一点，如果确认无毒，皇帝方才用膳。至于皇帝膳食中的用料、用水、用具及每道菜肴的烹调办法等等，也都非常讲究。
古代帝王的衣着大致分为礼服和常服两类，礼服用于祭祀、朝会，常服用于一般性场合。从西周开始，君王以冕服为朝服，即头戴垂旒的冕，身穿绘绣花纹（日、月、星、龙等）的衣裳，腰束革带。后来，皇帝的服色基本上固定为赭黄，饰龙纹。在中国古代，从服色和纹饰即可区别出帝王及不同品阶等级的官员。(www.xing528.com)
古代帝王的朝会一般分为大朝和常朝两种，大朝是隆重的典礼，往往是在元旦、冬至或皇帝生日等特定的节日大会文武百官、外国使臣，这种大朝是一种仪式，一般不在这种场合处理国政。常朝是皇帝每天或间隔数天于早晨在宫殿会见有关官员、审阅奏章、宣布诏令、处理日常政务。对于藩国或外邦来访的使臣，先秦时一般采取郊劳、赐舍、朝觐、享献等礼仪，后世将这种外交礼仪逐步规范，如宋徽宗政和年间的《五礼新仪》规定：凡藩国主来朝，须遣使迎劳，藩国主以束帛授使者，行拜礼。朝见皇帝时，文武百官立于殿庭，藩国主率随从官员由有司引入皇宫，皇帝升登御榻，藩国主立于殿下，反复行拜礼，并演奏四夷来王的舞蹈，再三称“万岁”。直到清代，仍沿袭前制，要求来使多次行“三跪九叩”之礼。这种礼仪在西方人看来带有侮辱性，因此乾隆年间英国特使马戛尔尼来朝，在觐见乾隆皇帝时拒绝下跪，最后代之以屈膝礼。
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