祭祀节日的内容及重要性

祭祀节日的主要内容是祭奠祖先亡灵、祀奉神灵天帝，借以驱灾避邪或表达哀思。在中国古代传统的节日中，这类节日居多。

春龙节　时在农历二月二这天前后，是二十四节气中的惊蛰节，据说冬眠的龙到了这天在隆隆的雷声中惊醒，故有二月二龙抬头的说法。民间每逢这天要到江河水畔祭祀龙神，《寿春岁时记》载：“二月初二日，焚香水畔，以祭龙神。”清人《燕京岁时记》也说：“二月二日……今人呼为龙抬头，是日食饼者谓之龙鳞饼，食面者谓之龙须面。闺中停止针线，恐伤龙目也。”民间传说，二月二祭龙神，是为了乞求龙神按时播雨。

社日　古代祭祀社神的日子，社日分春社和秋社。《通天万年历》曰：“立春后五戊为春社，立秋后五戊为秋社。”“五戊”是指第五个戊日，汉以前只有春社，汉之后有春秋二社。相传很久以前，社神勾龙的父亲水神共工与天神打仗，碰折撑天的柱子，弄得天崩地裂，女娲炼石补好天，勾龙又把裂缝填平，于是黄帝封他为后土官，专司四面八方的土地，是谓社神。后来每到社日，人们带着米酒、社饭祭祀社神。南朝梁宗懔《荆楚岁时记》曰：“社日，四邻并结综会社、牲醪，为屋于树下，先祭神，然后飨其胙。”宋吴自牧《梦粱录》卷四载：“秋社日，朝廷及州县差官祭社稷于坛，盖春祈而秋报也。”筑坛祭社神，以唐宋明时最为盛行，今北京中山公园保存的社稷坛，即明清皇帝祭祀社稷神的场所。到了近代，各地的社坛大多变成土地庙或土谷祠，所祭对象为土地爷，而非勾龙。

清明节　时在阳历4月5日前后，清明节既是二十四节气之一，更主要的是祭奠祖先的节日，同时也是一个外出郊游的节日，所以又称踏青节。《淮南子·天文训》曰：“加十五日指卯中绳，故曰春分则雷行，音比蕤宾。加十五日指乙，则清明风至，音比仲吕。”清明的前一二日是寒食，相传春秋时介之推辅佐晋文公重耳归国后，鄙视争官禄，与母亲隐居绵山（在今山西介休市），重耳烧山相逼，介之推抱树而死。为了悼念他，重耳禁止在介之推死日生火煮食，只吃冷食，以后相沿成习。清明扫墓祭奠祖先的习俗盛于唐宋，唐玄宗开元十年（公元722年）曾下令说：寒食上坟，礼经无文，近世相传，已成习俗，应当使之永为常式。白居易有诗写道：“乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭？风吹旷野纸钱飞，古墓垒垒春草绿。”杜牧也有诗曰：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。”清明扫墓主要是为了表达悼念哀思之情，所以《梦粱录》说清明这天，“官员士庶，俱出郊省坟，以尽思时之敬”。刘侗《帝京景物略》也写道：“三月清明日，男女扫墓，担提尊榼，轿马后挂楮锭，粲粲然满道也。拜者、酹者、哭者、为墓除草添土者焚楮锭，次以纸钱置坟头。望中无纸钱，则孤坟矣。”清明节是我国传统的重大祭奠节日，2006年列入第一批国家级非物质文化遗产名录。此外，清明节期间还有荡秋千、打球、拔河、放风筝等娱乐活动。(www.xing528.com)

端午节　时在农历五月初五。关于端午节的起源，流行于吴楚两地的说法是纪念伍子胥，流行于会稽一带的说法是纪念孝女曹娥，流行于晋南一带的说法是纪念介之推，不过流传最广的说法是纪念伟大的爱国诗人屈原。屈原被放逐后，听说自己祖国的国都被秦国攻破，报国无路，痛不欲生，于公元前278年农历五月初五，抱石跳汨罗江殉国。传说屈原投江后，渔夫泛舟前来打捞，并拿出原为屈原准备的粽子等食物投在江中，为的是让鱼龙虾蟹吃饱不去侵害屈原；一个老医生也将一坛黄酒倒入江中，说是要药晕蛟龙水兽，以免加害屈原。此后每年这一天，人们要划船竞渡，表示救捞屈原，还吃粽子、饮黄酒、佩香囊，在门上挂艾草以避邪。这些传说和活动，表达了人们对屈原的怀念之情。但是据闻一多先生的考证和近年来的考古研究证实，端午节原是祭祀龙的节日，而祭龙礼俗的形成与原始信仰、祭祀文化、干支历法以及苍龙七宿正处南中的天象有关。

腊日　时在农历腊月（十二月）初八。腊，本是古代祭祀之名，《左传·僖公五年》：“虞不腊矣。”晋杜预注：“腊，岁终祭众神之名。”举行腊祭的这一天叫“腊日”，《说文解字》曰：“冬至后三戌腊祭百神。”可见汉代的腊日是冬至后第三个戌日。到南北朝时才将农历腊月初八定为“腊八节”。佛教传入中国后，腊八这一天的活动又增加了新的内容，因为传说腊月八日是释迦牟尼得道的日子。大约到宋代，有了吃“腊八粥”的习俗，《梦粱录》载，腊月“八日，寺院谓之腊八。大刹等寺俱设五味粥，名曰‘腊八粥’”。至迟在明代，民间盛行自己煮腊八粥，全家聚食，并馈送亲邻。

此外，中元节（农历七月十五）也是祭祀的节日，道教僧寺在这一天作盂兰盆斋，民间百姓则在这一天祭祀祖先，至今北方一些地区还有烧纸祭祖、送面娃、面鱼的习俗。