典志体史书是一种专门记载典章制度的史籍，古有“故事”“典故”“仪注”之称，《四库全书总目》则称“政书”。唐代以前典志史籍在纪传体史书中称“书”或“志”。《汉书》以后正史中的“书”“志”或有或无，使后人很难系统掌握历代典章制度的兴废沿革，于是在唐代出现了通史性的典志书《政典》和断代性的典志书《会要》《会典》。
《通典》共200卷，唐杜佑撰，成书于唐德宗贞元十七年（公元801年）。该书是在参考刘秩《政典》的基础上编撰而成。记事上起传说中的黄帝，下迄唐代宗。内分食货、选举、职官、礼、乐、兵刑、州郡、边防八典，典下系以子目，共1500余条。每典之前冠以总论，叙事中寓论断，间或作小注补订材料。全书以事类为中心，按时次排纂，所记历代典章制度，翔实可征。清代乾隆年间，敕修《续通典》150卷，成书于乾隆四十八年（公元1783年），记事上自唐肃宗，下至明思宗；同时敕修《清通典》100卷，成书于乾隆五十二年（公元1787年），记事起清初，终乾隆朝。
《通志》共200卷，南宋郑樵撰，成书于宋高宗绍兴三十一年（公元1161年）。内分“本纪”“世家”“列传”“载记”“年谱”“略”等部分，记事上起三皇五帝，纪传部分下迄于隋，略则终于唐及北宋。全书的精华在“略”，计有氏族、六书、七音、天文、地理、都邑、礼、谥、器服、乐、职官、选举、刑法、食货、艺文、校雠、图谱、金石、灾祥、昆虫草木二十略。清代乾隆年间，敕修《续通志》640卷，成书于乾隆五十年（公元1785年），记事起于唐，终于明末；又同时敕修《清通志》126卷，成书于乾隆五十二年（公元1787年），记事起清初，终乾隆朝。
《文献通考》348卷，宋末元初马端临撰，成书于元成宗大德十一年（公元1307年）。记上古至南宋嘉定年间典章制度的沿革。内分田赋、钱币、户口、职役、征榷、市籴、土贡、国用、选举、学校、职官、郊社、宗庙、王礼、乐、兵、刑、经籍、帝系、封建、象纬、物异、舆地、四裔24考，编著中始终把握文（叙事）、献（论事）、注（附注意见）三原则，每一考均属通史性质，但对两宋典章制度因革损益所记尤为详细。清代乾隆年间，敕修《续文献通考》252卷，成书于乾隆四十九年（公元1784年），记事起宋宁宗，至明思宗；又同时敕修《清文献通考》300卷，成书于乾隆五十二年（公元1787年），记事起清初，终乾隆朝。又民国年间刘锦藻撰《清朝续文献通考》400卷，记乾隆朝至清末宣统时典章制度。
《通典》《通志》《文献通考》合称“三通”，加上之后的续作，凡“十通”，共2716卷，基本上囊括了古代的各种典章制度。如果说“十通”多系通史性质的典志史籍，那么历代的会要、会典则属于断代性质的典志史籍了。
《唐会要》共100卷，宋王溥撰，成书于宋太祖建隆二年（公元961年）。本书系根据唐代苏冕的九朝《会要》和杨绍复等人的七朝《续会要》编纂而成，凡514项，约略分为帝系、礼、乐、学校、宗教；选举、职官、民政、封建、历数、灾异、刑法、食货、舆服、外国十五类，记叙唐代历朝典制沿革。原书在流传中有残阙，清乾隆年间曾予整理补充。王溥另撰有《五代会要》30卷，内分15类，凡275项。(www.xing528.com)
会要体从唐苏冕创始，经王溥之手，体例方法基本确定，因而后世仿效者颇多，如宋代徐天麟撰《西汉会要》70卷，内分15类，凡367项，又撰《东汉会要》40卷，内分15类，凡384项；李心传撰《建炎以来朝野杂记》40卷，内分13类，凡605项；明代董说著《七国考》14卷，内分14类，记战国七雄典制；清代姚彦渠撰《春秋会要》4卷，内分6类，凡98项；孙楷撰、徐复补订《秦会要》26卷，内分4类；杨晨撰《三国会要》22卷，内分15类；徐松从《永乐大典》内辑出《宋会要》200卷，内分17类；龙文彬撰《明会要》80卷，内分15类，凡498项等。
《唐六典》共30卷，旧题唐玄宗撰，李林甫等注，实际先后由陆坚、张说、萧嵩、张九龄、李林甫主修，成书于唐开元二十六年（公元738年）。内分理（治）、教、礼、政、刑、事“六典”，主要记唐官制，凡唐初至开元年间官制建置及其渊源，均详于此书。书中间或涉及科差、绢布、贡赋、职田、公廨田、屯田、兵募等经济、军事情况，亦多参考价值。
《元经世大典》原称《皇朝经世大典》，共880卷，另有“目录”12卷，“公牍”“纂修通议”各1卷，元文宗敕编，成书于元至顺二年（公元1331年）。内分帝号、帝训、帝制、帝系、治典、赋典、礼典、政典、宪典、工典十类，取材于当时官府中的档案资料，并仿《唐六典》《宋会要》的体例编纂，详记元代各朝典制。此书于明中叶后散失，部分内容散见于《元文类》《永乐大典》等古籍中。
明清两朝官方将“会要”改称“会典”，如徐溥等人奉敕编撰，霍韬、申时行等人续修重修的《明会典》228卷，昆冈等人奉敕编撰的《清会典》100卷等。
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