礼仪的起源，并非有些古书所说的是由先王所制，而是人类在与大自然的斗争中、在社会的群体生活中、在漫长的岁月里逐步积累、自然约定而成。《通典·礼一》曰：“自伏羲以来，五礼始彰；尧舜之时，五礼咸备。”但就现有的文献资料和考古材料来看，较为完备和系统的礼仪制度是在西周之时。记载这一时期礼仪制度的有三部书，即《周礼》《仪礼》《礼记》。这三部书并非成书于当时，系后世儒家学者整理而成，所以记载的内容也不完全是西周时的礼仪。到了东汉时期有位经学大师名叫郑玄，他给这三部书作了注释，并写有《三礼目录》一卷。之后，这三部书便号称“三礼”，成为记载古代典章礼仪制度的三部经典。
《周礼》 原名《周官》，是一部记述古代王室职官制度的著作，通过记述三百多种职官的职掌进而阐述了对社会政治制度的设想。经古文学家认为《周礼》是周公旦所作，今据有关学者考证，系战国时期作品。《周礼》原有《天官冢宰》《地官司徒》《春官宗伯》《夏官司马》《秋官司寇》《冬官司空》六篇，汉时《冬官司空》篇已亡，由于冬官司空主要掌管工程营造，所以汉儒取记载先秦手工业技术的著作《考工记》补之。《周礼》的体例非常严整，每一官均冠以“叙官”一卷总括设立此官的意义、介绍此官的职掌、员数等。对于各种官职，均是先叙其官名、爵等、员数，然后再分叙其职掌。其中天官冢宰（或称大宰）为六卿之首，百官之长，主要职掌天下政务兼管财政和宫廷事务，辅佐王统治天下，天官系统共有63种官职；地官大司徒，职掌邦教、土地、赋税等，地官系统共有78种官职；春官大宗伯，职掌邦礼，主管宗庙祭祀等，春官系统共有70种官职；夏官大司马，职掌军政，统领军队，夏官系统共有69种职官；秋官之长大司寇，职掌刑典，负责狱讼刑罚等司法政务秋官系统共有66种职官；《考工记》则是在总叙各项工艺、职务后，分述30种工匠职务。《周礼》是研究先秦时期各国政治及官制的重要资料。
《仪礼》 又名《礼》《士礼》，约成书于战国时，非一时一人编定，系春秋战国时期礼仪制度的汇编。内容包括士冠礼、士昏礼、士相见礼、士丧礼、士虞礼、特牲馈食礼、少牢馈食礼、燕礼、聘礼、觐礼、公食大夫礼、射礼，及乡饮酒、有司彻、丧服等17类礼仪，其中以《丧服》影响最为深远，封建社会的尊卑长幼、男女有别的精神于其中最为明显。(www.xing528.com)
《礼记》 有大戴、小戴之分，一般是指汉代戴圣传记的小戴礼记，其内容主要是阐明礼的作用和意义，对经文做出解释、说明或补充。清末学者梁启超将其内容分为五类：一是通论礼义及学术之属，如《礼运》《大学》《中庸》等；二为解释《仪礼》之属，如《冠义》《昏义》《射义》等；三系杂记孔子言行及其弟子时人杂事之属，如《孔子闲居》《檀子问》等；四是带有考证性质的关于古代制度礼节的记载，如《王制》《曲礼》《礼器》等；五是记载格言之属，如《少仪》《儒行》中的部分内容。此外还有讲天文的《月令》、讲教育的《学记》、讲音乐的《乐记》等等。《礼记》的内容十分丰富，是研究古代社会礼仪文化、典章制度和儒家思想的重要资料。
春秋战国时期，社会发生剧烈的变动，一些古礼在发展变化后被时代废弃，一些新的行为规范和准则应运而生，一些儒家学者着手进行整理，阐理析义，系统总结，编次为吉、凶、嘉、宾、军五类。之后历代虽有增损改调，但各种繁富的礼仪基本上可归纳于上述五类。到了清代，有位叫秦惠田的学者作《五礼通考》，较为系统地阐述了五礼的渊源流变。以下主要依据秦氏的著述，择要对中国古代礼仪作些阐述。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
