《史记·天官书》：“北斗七星，所谓璇玑玉衡，以齐七政。杓携龙角，殷衡南斗，魁枕参首。”这段话中包含了许多天文知识，如果不懂天文，就很难理解这段话的意思。
首先是北斗，北斗是由天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光七星组成，属于大熊星座。七星相连，很像古代舀酒的斗形，又因为在北天上空，离北极星不远，故称北斗。枢、璇、玑、权四星组成斗身，称为魁；其余三星象斗柄，称为杓。人们可以根据初昏时斗柄所指的方向来认定季节，总结出“斗柄指东、天下皆春，斗柄指南、天下皆夏，斗柄指西、天下皆秋，斗柄指北、天下皆冬”的规律。另外把璇、枢两星连成直线并延长约五倍的距离，便可以找到北方的标志——北极星。
其次是七政，七政是指金、木、水、火、土五星再加日、月二星，又称七旭。金星古称明星，又名太白，是全天空中最亮的星，黎明见于东方叫启明，黄昏见于西方叫长庚。所以《诗·小雅·大东》说：“东有启明，西有长庚。”木星古称岁星，古人认为岁星12年绕天一周，每年行经一个特定的星空区域，因而据此纪年。水星一名辰星，但先秦文献上谈天象时所讲的“水”不是指行星水星，而是恒星中的定星，即廿八宿中的室宿，《左传》庄公二十九年“水昏正而栽”即此。火星古称荧惑，但先秦时也并非指行星中的火星，而是指恒星中的大火，即廿八宿中的心宿，《诗经·豳风·七月》中“七月流火”即指此星。土星古称镇星（或填星），古人测得它28年运行一周天，每年恰好行经廿八宿之一宿，好像镇守着廿八宿星区一样，故称。
《史记·天官书》中“杓携龙角”一句中的“龙角”，是指廿八宿中的角宿。廿八宿是古人观测天象时在黄道带和赤道带（黄道是古人想象的太阳周年运动轨道，即太阳在恒星之间运行的轨迹；赤道是地球赤道面和天球相交的大圆圈，即地球赤道在天球上的投影。）的两侧绕天一周，选取能够说明七政运行所到位置的廿八组星宿，分为东方苍龙、北方玄武（龟蛇）、西方白虎、南方朱雀四大区域，每一物象包括七组星宿，它们分别是：
苍龙：角亢氐房心尾箕；
玄武：斗牛女虚危室壁；
白虎：奎娄胃昴毕觜参；
朱雀：井鬼柳星张翼轸。
廿八宿从角宿开始，由西向东排列，与日、月视运动的方向相同，因其物象，故名“四象”。以东方苍龙为例：把从角宿到箕宿诸星连贯并加以想象就构成一条龙，尾宿诸星像龙尾，心宿为其心脏，氐房二宿诸星像龙身，亢宿诸星像龙颈，角宿诸星像龙角，这就是“杓携龙角”的龙角。此外，《天官书》中“殷衡南斗，魁枕参首”二句中，“衡”是指北斗七星中的玉衡，“南斗”指廿八宿北方玄武七宿中的斗宿六星，“参”指西方白虎七宿中像虎头的参宿，而“魁”则是指北斗七星中的枢、璇、玑、权四星。
与廿八宿相关及性质相似的是“三垣”，这是把环绕北极和接近头顶上空的恒星群分成紫微、太微、天市3个大区，它们既是星官的名称，又是天区的名称。紫微垣为三垣的中垣，位于北斗以北，有星15颗，以北极为中枢，分2列，成屏藩形状，东藩八星、西藩七星，合为一区，它包括中国黄河流域一带常见不没的天区。太微垣为三垣的上垣，在北斗之南，南方朱雀七宿中的轸、翼等宿之北，有星10颗，以五帝座为中枢，东藩四星、西藩四星、南藩二星，合为一区，它大体相当于现在西方的室女、狮子、后发等星座的一部分。天市垣为三垣的下垣，在东方苍龙七宿中房宿和心宿的东北，有星22颗，以帝座为中枢，成屏藩状，东十一星，西十一星，合为一区，名曰天市垣。
与廿八宿有关系的还有“十二次”，古人为了度量日、月、行星的位置和运动，把黄道带按照由西向东的方向分为12个部分，叫做“十二次”，每次都有廿八宿中的若干星宿作为标志，其名称及与廿八宿的对应关系略如下表：
表1 十二次与廿八宿对应表
(www.xing528.com)
“十二次”是等分的，但廿八宿的范围却广狭不一，所以出现了有些星宿跨属相邻两个次的现象，如女、危、奎等宿。划分十二次的用途主要有二：一是指示一年之内太阳所在的位置，以说明节气的变换，一个次一般交两个季节，如“析木，初，尾十度，立冬；中，箕七度，小雪；终于斗十一度。星纪，初，斗十二度，大雪；中，牵牛初，冬至；终于婺女七度……”等。第二个用途是说明岁星（木星）每年运行到的位置，并据以纪年，这叫岁星纪年法。如古文献中的某年“岁在星纪”“岁在玄枵”等。
古人又有“十二辰”的概念，这是把黄道带的十二等份由东向西配以子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二辰，但是岁星是由西向东运行，“十二次”也是把黄道由西向东划分的，因而十二星辰与“十二次”划分的方向（岁星运行的方向）正好相反，于是古人便设想出一个叫做“太岁”（又称岁阴、太阴）的假岁星，让它和真岁星“背道而驰”，这样便和十二辰的方向顺序一致了。于是在古代文献中常见到“太岁在寅”“太岁在卯”的提法。关于太岁年，还有一套专用的名称，如摄提格、单阏等，我们把太岁年名、岁星所在和太岁所在的对应关系表解如下：
表2 太岁年名、岁星所在和太岁所在对应表
续表
清楚了太岁年名等天文知识，就对诸如屈原《离骚》中的“摄提贞于孟陬兮”等文献语言好理解了，这里的“摄提”，即太岁年号，意思等于说“岁在星纪”和“太岁在寅”，如果用十二辰来说，那就是寅年。
古代天文理论中与“十二次”相关联的还有一个很重要的概念，这便是“分野”。在古人观念里，天与地是对应的，所以司马迁在《史记·天官书》说“天有列宿，地有州域”。古人既把上天分为“十二次”，那么就以地上的州国与之相对应，说某星是某国、某州的分星。分野的观念大概形成于春秋时代，见于《左传》《国语》等文献。最早的分野划分大体以“十二次”为准，战国以后也有用廿八宿来划分的，西汉以后这二者逐渐协调起来。建立星宿分野的目的主要是为了观察天象的“禨祥”，因为地上的邦、国、州、郡与天上一定的区域相对应，所以该天区发生的天象也就预兆着地上各对应地区的吉凶。如《论衡·变虚篇》讲到“荧惑（即火星）守心（即心宿）”时说：“荧惑，天罚也；心，宋分野也。祸当君身。”十二次、廿八宿与州、国分野的对应情况略如下表：
表3 十二次、廿八宿与州、国分野对应表
续表
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
