甲骨的甲，是指龟的腹甲和背甲；骨是指牛的肩胛，也有羊、猪等骨。刻在甲骨上的文字，我们称之为甲骨文，董作宾在《新获卜辞写本后记》曾提到发现刻有“册六”二字的龟版，且有穿孔，这意味着可能在殷代就有了把许多刻有文字的龟片串连成“册”的“书”。在这里，我们把甲骨及其上面的文字称之为甲骨书。
甲骨书的发现 清代末年，河南安阳县小屯村一带在“春令”集市上出卖用“龙骨”磨制成的“刀尖药”，后来竟成为名贵的药卖到北京。1899年清代国子监祭酒、古文字学家王懿荣患病，《老残游记》的作者刘鹗在王家作客，他看到药方上开有“龙骨”一味，寻索到后发现上有契刻文字，于是拿给王看，两人“相与惊讶”，认定上面所刻是古文字，于是重金购买。据说凡甲骨有字者，每字白银2两，而官方收购时加价为2两5钱。同时，天津的穷秀才孟定生、王襄也发现了甲骨书，只是没有重金购求。后来，罗振玉等人多方寻索，终于在河南安阳小屯找到了甲骨的出土地点。此后，进行了多次不同规模的发掘，后来在郑州、洛阳、山西、陕西等地也发现了甲骨书。起初，刘鹗在罗振玉的建议下，从所得的5000片甲骨中选出1058片于1903年拍照后石印出版，名为《铁云藏龟》，是为第一部甲骨墨拓之书。随着甲骨的不断出土，之后又有许多此类的书问世，其中以中华书局出版的《甲骨文合集》收集甲骨拓片最多，达41956片。
甲骨书的制作 商周时期由于时代的局限和生产力发展水平的限制，古人迷信巫术，遇到疑难事情便求神卜问。占卜所用的材料是甲骨，根据甲骨上的兆纹来断可否、定吉凶。占卜之前，先要将甲骨刮削整治，然后在背面凿上许多梭形的槽，再在各槽的一边钻上圆槽，但不钻透。占卜时，把要问的事向上天讲清，再在钻凿的坑上用木火棒烧灼，于是甲骨正面就出现了“卜”字形的裂纹，称为“兆”，而后根据裂纹的粗细、长短、曲直、横竖、隐显等来判断吉凶。占卜完毕，把占卜的次数、时间、卜人的名字、所卜的事情、结果以及是否应验，用刀刻在正面，是为卜辞，其行款大致是逆着卜兆而刻。一条完整的卜辞，主要包括叙辞（占卜的日期、卜人）、贞辞（卜问的事情）、占辞（对卜兆吉凶的判断）、验辞（验证的情形）等部分。(www.xing528.com)
甲骨书的内容 根据现有的甲骨文资料，卜辞大致包括问卜卜辞和记事卜辞两大类，前者居多。其内容相当广泛，依据《甲骨文合集》的分类，包括奴隶和平民、奴隶和贵族、官吏军队、刑罚、监狱、战争、方域、贡纳、农业、渔猎、畜牧、手工业、商业、交通、天文、历法、气象、建筑、疾病、生育、鬼神崇拜、祭祀、吉凶梦幻、卜法、文字等等，基本上覆盖了社会生活的各个方面，它为我们研究商周时期的军事战争、阶级关系、社会生产、经济文化、意识形态和其他情况，提供了较为可靠的原始资料。
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