中华民族是起源于中华大地的土生土长的民族。根据旧、新石器时代考古学和人类学的发现与研究成果,中华民族并非单一地起源于黄河中下游地区然后向四周扩散,而是既有中原民族向四周辐射,又有多元区域性的发展和向中原汇聚的情形。考古已发现旧石器时代早、中、晚各个时期的地点约300处,分布在全国27个省市自治区。迄今所知生活在中华大地上的最早居民是距今约170万年的“元谋人”(云南省元谋县),而在陕西省蓝田县发现的“蓝田人”,其生存年代距今约70万年,在北京房山县周口店发现的“北京人”生存年代距今约50万年。到了距今3万年到1万年前后,中华大地上的古人类普遍进入了旧石器晚期文化时代,尤其是北京周口店的山顶洞人,代表了原始黄种人,而中国人、美洲印第安人、因纽特人都是他们的后裔。
新石器时代,中华民族多区域不平衡发展,其中具有代表性、影响最大的是以关中、晋南、豫西地区为中心的黄河中游文化区和以泰山为中心、山东地区为主的黄河下游文化区。长江流域也是中华民族的一个重要的起源区域,大致分为以太湖平原为中心的长江下游文化区和以江汉平原为中心的长江中游文化区两大区域。此外,以燕山为中心的燕辽文化区、黄河上游的甘青文化区、以鄱阳湖至珠江三角洲为中心轴的华南文化区等也都是中华民族繁衍的重要区域。新石器时期的中华大地上还有诸多文化区域,所有这些区域都是以土著文化为基础、在与相邻的区域互相渗透而形成和逐渐发展起来的。由于受地理环境的影响,古老的中华民族逐渐形成了三个发展带:一是秦岭—淮河以南的稻作农业为代表的水地农业区,二是秦岭—淮河以北以粟黍为代表的旱地农业区,三是秦长城以西、以北的草原游牧区和狩猎区。中华民族在起源阶段逐渐形成的这三个带状经济区域,对我们民族的形成和发展产生了深远的影响。(www.xing528.com)
据考古发现,华夏族是黄河流域的最早居民(现代分子人类学也有证明),从文化遗迹来看,远祖先民留下裴李岗文化(河南新郑一带,距今8000年)、仰韶文化(黄河中游地区,距今约7000年至5000年)、大地湾文化(甘肃天水一带,距今约6000年至4800年)、大汶口文化(山东泰安一带,距今约5000年至4000年)、龙山文化(黄河中、下游地区,距今约4600年至4000年),由于迄今为止所发现的这些文化遗址主要是在黄河流域,所以今人将黄河称为中华民族的“母亲河”。
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