在动物实验工作中，需要定期处理大量物品，如笼具、饮水瓶、笼架、垫料、饲料、工作服等。因此，通常会建立集中的清洁区来整合各个清洁或处理过程，使其能够高效、安全、有序地运转。为规范化和标准化自动化清洗的工作流程，德国笼具处理工作组(AK-KAB)还制定了专门的指导手册《动物设施中的笼具处理》(Cage Processing in Animal Facilities)。
洗笼机是实验动物用房之中最重要的自动化清洗设备之一。洗笼机的使用给笼具清洗工作带来了便利和质量保障，保证了动物笼具每天的使用数量，减轻了工作强度，提高了工作效率，以TECHNIPLAST IWT650柜式洗笼机为例，其设定程序数值后可循环持续清洗，包括装载、清洗、卸载在内的每个循环过程5min即可完成。每次循环可清洗8个IVC大鼠笼盒、16个IVC大鼠笼盖、16个IVC小鼠笼盒、24个IVC小鼠笼盖，完全可满足动物实验室对笼盒频繁换洗的要求。
下面将就洗笼机的原理及技术要求等方面进行相对详细的介绍。
在实验动物用房中，常见的洗笼机有柜式洗笼机、步入式洗笼机以及隧道式洗笼机。柜式洗笼机无庞大的清洗仓，从而极大地节省了占地面积，适用于清洗及消毒笼盒、饮水瓶等物品。步入式洗笼机适用于清洗及消毒动物笼架、笼具、饮水瓶、运输车和托盘等物品。隧道式洗笼机容量最大，可用于清洗和消毒动物笼具、托盘、饮水瓶及其他物品，适用于大中型实验动物中心。
以柜式洗笼机为例介绍洗笼机的工作原理。
(1)清洗:在清洗仓内利用添加洗涤剂的热水对笼具进行清洗，清洗阶段为循环期间用时最长的阶段。在每次循环中，水中的大颗粒物会被过滤器过滤，过滤后的水流入清洗箱内，直至水从箱内水池中溢出，溢出的水带走细小漂浮物和乳化油脂。然后加清水，通过加热元件将其保持在设定温度。
(2)滴流:清洗结束后，利用重力让笼盒表面和内部附着的水自然滴流。
(3)冲洗:滴流完成后机器用干净热水进行冲洗。
(4)抽取蒸汽:通过排风机将清洗仓内的蒸汽抽出。(www.xing528.com)
(5)化学消毒(可选):滴流结束后将消毒剂注入冲洗管道，通过喷嘴对笼盒进行消毒。
在笼具清洗系统的配套设施中，暖通空调系统主要需要考虑大型设备的散热及洗笼机自身的排风。洗笼机生产商须最小化设备的散热，使用方需对蒸汽管道进行保温以尽可能地降低设备散热。
洗笼机排出的风通常十分湿热，清洗过程结束后通过洗笼机上的排风口经由独立排风系统排出，考虑到其处理过程的温度和产生的化学蒸气，其排风管道要求耐高温、防水、耐腐蚀，推荐采用PP或PVC等非金属材质或者不锈钢材质的风管。对于隧道式洗笼机，需要用热空气对其进行干燥处理，处理结束后蒸汽通过出入口及冲洗区的排风罩排出。集中排风可进行热回收处理。表3-7和表3-8是SMC笼架、笼盒清洗设备的主要技术要求。
表3-7 SMC笼架、笼盒清洗设备主要技术要求(Ⅰ)
表3-8 SMC笼架、笼盒清洗设备主要技术要求(Ⅱ)
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