中国是世界家具史上家具的起源最早的国家之一，其发展随着社会化的进程经历了多层次的变革。中国历代家具的特质，在于它不仅仅通过各历史时期的演变，完善其服务于人类的使用价值，同时还凝集出在其特定环境里形成的不同的艺术风格。在现存众多的明清家具中，比较集中地体现出精湛的工艺价值、极高的艺术欣赏价值和沉重的历史文化价值。这就使家具成为中华民族值得骄傲并珍视的文化遗产之一。
1.中国早期家具的雏形阶段（夏、商、周）
商朝是我国青铜工艺发达的极盛时期。当时将铜锡合金制成兵器、礼器、生产工具、生活用具和工艺品等，创造了辉耀人间的青铜文化，其中很多用具已具有木器家具的雏形，如图6-16（参见彩图6-16）所示。
春秋战国、秦汉时期的家具注重写实、家具实用，如图6-17（参见彩图6-17）所示。
图6-16 雏形阶段的家具
图6-17 成长壮大时期的家具
此时期延续了秦汉时期以床榻为起居中心的方式，此时各种家具的种类更多，此时期由于受佛教和北方游牧民族的影响，起居方式开始向垂足而坐过渡。唐代是我国高低型家具并行发展时期，当时人们的起居习性呈现席地而坐、伸足平坐、侧身斜坐、盘足迭坐和垂足而坐同时并存的景象。唐末是中国家具形式由过渡至形成的重要时期，之后垂足而坐成为人们起居的主要形式和习惯，如图6-18（参见彩图6-18）所示。
图6-18 发展普及时期的家具(www.xing528.com)
4.成熟鼎盛时期（宋元、明、清）
宋代家具是我国起居方式由席地跪坐转变到垂足而坐的确立时期，也是高形家具的形成阶段。宋代家具装饰的最大特点：融构造与构件于一整体之中，如图6-19（参见彩图6-19）所示。
图6-19 成熟鼎盛时期的家具
（1）明代家具 中国家具发展经历由简陋而繁美，重实用与观赏相结合的演进过程。至明代，家具制作技艺在继承宋代小木工工艺上日臻成熟，家具表现出结构严谨、线条简洁流畅、做工精湛、用料考究、造型典雅隽秀和尺寸与比例科学合理等特点，形成举世闻名的“明式家具”风格，如图6-20（参见彩图6-20）所示。
图6-20 明代凳子
（2）清代家具 清代家具都是在“明式”家具基础上发展起来的，风格依然是“高雅”和“典雅”。
清初之时，家具上的创新不多，还保持着明代家具的样式，清代中叶以后，清式家具的风格逐渐明朗起来，家具也出现了新的特征，总体尺寸比明式家具宽大，形成稳定、浑厚的气势，而样式也十分丰富。如太师椅就有靠背、扶手、束腰、牙条等多种式样。装饰上求多、求满，常运用描金、彩绘等手法，显出光华富丽、金碧辉煌的效果。这一时期的家具由于过分追求奢侈，显得繁琐累赘，如图6-21（参见彩图6-21）所示。
图6-21 清代凳子
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