后现代主义是20世纪50年代后欧美各国前卫艺术思潮的总称，时间上继现代主义之后，又称后现代派。此时，西方世界正由工业社会转向后工业社会，也就是人们所称的信息时代的来临，人与自然、社会、他人的联系从以机器为中介变为以信息为中介，各种联系受到削弱，观念世界趋于分离解体。由于电脑的出现，人的自主性降低了，生活进一步被物所包围，物质世界从物质上与精神上进一步压倒了人。对于后现代主义这一概念，相关理论界的观点很不一致。作为思想基础，能够为后现代主义大略性表述的哲学文本，可以追溯到法国的解构主义。但就动力源和流行区域而言，和成熟并风行于欧洲的现代主义不同，后现代主义中心就是在美国，首先是在纽约的建筑设计领域出现了后现代主义风格，然后才拓展到其他艺术领域，继而风行世界。纽约和巴黎分别占据后现代主义和现代主义中心的地位。当然，就理论和精神而言，后现代主义是一个相对的、模糊的、充满着争论的概念。按照后现代思潮理论权威、法国哲学家让－弗朗索瓦·利奥塔（Jean Francois Lyotard，1924—1998）的设想，后现代作品更倾向于打破求同的稳定模式，而强调差异和不稳定，或者说提倡语言游戏的异质多重本质。这一点不仅有别于古典，甚至把现代主义传统也反对掉了。然而，也有观点认为，后现代主义是不能与现代主义截然分开的，后现代主义加以弘扬的许多方法与原则，在现代主义艺术中已经尝试过、试验过，只是在后工业社会里把个别的方法和原则加以极端的发展和夸张。在世人的眼中，后现代主义有着这样的特征：“痛苦着且玩味着痛苦又对这痛苦和玩味感到无聊，忧郁着而且自我意识到忧郁又对这忧郁和忧郁意识加以表面化的笨拙表演，焦虑着而且迷失在焦虑中又对这无底的焦虑咬文嚼字——文体上耍弄出奇制胜的游戏。”[2]后现代主义在某些方面也确实是现代主义的反拨，二者的对立相当明显。然而，即使在后现代主义崛起并盛行的同时，现代主义的审美原则仍然强烈地影响着包括后现代派在内的当代西方的美术家们，新表现主义、新超现实主义、新抽象等流派在20世纪80年代的兴起，多少说明了这个问题。
在创作实践上，后现代主义始于波普艺术，后者对传统规范的解放更加彻底，以致打破了艺术和非艺术的界限，将象征消费文明和机械文明的废物、影像加以堆砌和集合，以展示现代城市文明的种种性格、特征和内涵。(www.xing528.com)
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