由于菌类的生长原理和形态不同于一般植物，在科学尚不昌明的时代，人们对菌类生物的认识常常带有某种神秘色彩，而且经常会附会一些“灵异”的内容。在祝寿图像的意象构成中，菌类植物的民俗文化色彩是很浓厚的。
（一）灵芝
在祝寿图像中灵芝是经常出现的形象。灵芝多生于枯木根上，可入药，而且长期被视为能够令人起死回生、延年益寿的“神草”。《说文》解释：“芝，神草也。”《广群芳谱》记载：“芝，瑞草也。”《博物志》云：“名山生神芝，不死之草。上芝为车马，中芝为人形，下芝为六畜。”《汉武内传》云：“西王母之仙上药，有大真红芝草。”葛洪在《抱朴子》一书中更是极力夸大灵芝的神奇功效，书中写道：“‘五芝’者，有石芝、有木芝、有草芝、有肉芝、有菌芝，各有百许种也。”[46]各种芝所生长的环境不同，功效也不尽相同，但相似的是，灵芝被附会了长寿或嘉瑞的多重内涵。如《抱朴子》中认为：“山芝者，韩终所食也。与天地相极，延年寿，通神明矣。”又云：“石象芝，捣之三万六千杵，服方寸匕，日三，尽一斤，则得千岁；十斤，则得万岁。”[47]“肉芝捣末，或化水服，令人轻身，长生不老。”[48]灵芝作为长寿的仙药在医书或古文献中论述者甚众，其能令人长寿的神异色彩，成为其进入祝寿文化的基础。谈到灵芝的药效，《神农本草经》中对菌类“五芝”（赤芝、黄芝、白芝、黑芝、紫芝）都有记述：“赤芝，味苦，平，主胸中结；益心气，补中，增慧智不忘。久食轻身不老，延年神仙。一名丹芝。生山谷。”“黑紫，味咸。平。主癃，利水道，益肾气，通九窍，聪察。久食轻身不老，延年神仙。一名玄芝。生山谷。”“青芝，味酸，平。主明目，补肝气，安精魂；仁恕。久服轻身不老，延年神仙。一名龙芝。生山谷。”“白芝，味辛，平，主咳逆上气，益肺气，通利口鼻，强志意勇悍，安魄。久食轻身不老，延年神仙。一名玉芝。生山谷。”“黄芝，味甘，平。主心腹五邪，益脾气，安神，忠信和乐；久食轻身不老，延年神仙。一名金芝。生山谷。”“紫芝，味甘，温。主耳聋，利关节，保神益精，坚筋骨，好颜色。久服轻身不老延年。一名木芝。生山谷。”[49]《本草纲目》认为“太岁”是“肉芝”：“肉芝状如肉，附于大石，头尾具有，乃生物也。赤者如珊瑚，白者如脂肪，黑者如泽漆，青者如翠羽，黄者紫金，皆光明洞彻如坚冰也。”进而又指出其神奇的疗效：“久食，身轻不老，延年神仙。”而且在《抱朴子·仙药》的记述中，作为仙药的芝，并非只有草本，而且还有石芝（石质仙药）、肉芝和菌芝等，但服食之后都有延年益寿的功能。如“石桂芝，生名山石穴中，似桂树而实石也。高尺许，大如径尺，光明而味辛，有枝条。捣服之，一斤得千岁也。”“石脑芝，生滑石中，亦如石中黄子状，但不皆有耳。打破大滑石千许，乃可得一枚。初破之，其在石中，五色光明而自动，服一升得千岁矣。……”总之，灵芝在民间故事中不仅仅是一味药材，它不断被道教和民间传说所仙化，其功效不断被夸张，与长生不老、得道成仙的现象联系起来，其长寿的寓意被定型化、符号化，并不断被应用在各种祝寿图像中。
灵芝的长寿寓意在祝寿图像中多有表现。其表现形式如云中仙鹤叼着芝草，或在寿星的身旁，或被酿成芝酒，或作为长寿符号和蝙蝠、寿字等组合表达福寿之意。李日华曾写《洞云芝草图》寿人，并题诗云：“万壑绿云湿，千茎芝草生。露珠晨欲滴，霞采夜犹明。入市悬壶小，还山驾鹤轻。因为眉寿祝，片语借长庚。”[50]还用了赵文敏的笔法“写《采芝图》，寿同年吴本如方伯。”[51]沈周在唐寅的《款鹤先生图》上有题画诗：“种竹何须待凡鸟，茹芝还欲共长年。”[52]恽寿平在《恽南田文集》题《芝草图》：“丹邱一片石，粲粲五色芝。服之生羽翰，佩之好容姿。”[53]长期以来有很多以灵芝为祝寿意旨的图像，例如，现藏南京博物院的董其昌所作《瑞芝图》中就题款：“瑞芝图：为寿澹园老先生写，董其昌”。由此不难看出灵芝在人们观念中的地位。由灵芝为元素所构成的祝寿图像，还有《椿萱芝兰图》《松柏芝兰图》《鹤衔灵芝图》《鹿晗灵芝图》《寿石灵芝图》《芝兰图》《芝鹤图》《采芝图》《芝仙图》与《芝仙祝寿图》等。
（二）茯苓(www.xing528.com)
茯苓是一种菌类植物，多寄生于赤松或马尾松根之上，一度被认为是松之“灵根”。古人也曾误以为茯苓是由松脂流入地面而生成的。晋人葛洪的《抱朴子·仙药》记载：“松柏脂沦入地千岁，化为茯苓。”可见，道教视茯苓为仙药。《淮南子·说山训》中也记述：“千年之松，下有茯苓，上有兔丝。”明代画家谢时臣的《古木疏篁图》中赞颂“二松”的题画诗云：“大夫廊庙具，高盖逼苍旻。一操固无侣，千秋生茯苓。”[54]
东汉时的药书《神农本草经》曾这样记述茯苓神奇的疗效：“茯苓，味甘，平。主胸胁逆气忧恚；惊邪恐悸；心下结痛；寒热烦满，咳逆，口焦舌干，利小便；久服安魂养神，不饥延年。一名茯菟。”[55]在关于麻姑的众多传说中，就有相传麻姑因无意中偷食了嫂子煮熟的千年茯苓，而羽化登仙的故事。这个故事也旁证了茯苓神奇的疗效。另外，元人忽思慧的《饮膳正要》记述了茯苓酒的药用功效：“仙方。依法酿酒，治虚劳，壮筋骨，延年益寿。枸杞酒，以甘洲枸杞，依法酿酒，补虚弱，长肌肉，益精气，去冷风，壮阳道。”
唐宋以来的文人画家也对茯苓的延年益寿之功效做过赞颂，例如，唐代诗人贾岛的《赠邱先生》写道：“常言吃药全胜饭，华岳松边采茯苓。不遣髭须一茎白，拟为白日上升人。”唐人李益的《罢秩后入华山采茯苓逢道者》写道：“委绶来名山，观奇恣所停。山中若有闻，言此不死庭。遂逢五老人，一谓西岳灵。或闻樵人语，飞去入昴星。授我出云路，苍然凌石屏。视之有文字，乃古黄庭经。左右长松列，动摇风露零。上蟠千年枝，阴虬负青冥。下结九秋霰，流膏为茯苓。取之砂石间，异若龟鹤形。况闻秦宫女，华发变已青。有如上帝心，与我千万龄。始疑有仙骨，炼魂可永宁。何事逐豪游，饮啄以膻腥。神物亦自閟，风雷护此扃。欲传山中宝，回策忽已暝。乃悲世上人，求醒终不醒。”宋代黄庭坚《鹧鸪天》词中写道：“汤泛水瓷一坐春，长松林下得灵根，吉祥老子亲粘出，个个教成百岁人。”长期以来，茯苓一直被求寿之人视为长生不老的仙药，备受推崇，历代赞美茯苓长寿的众多诗文书画本身就是明显的例证。清代的慈禧太后还曾命人将茯苓做成点心，以求延缓衰老。在祝寿图像中，茯苓经常和松、石等组合，用以表达对寿主的祝颂。
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