1947年7月21日至23日，中共中央在小河村毛泽东居住的前院内，临时搭起凉棚，召开扩大会议。出席会议的有毛泽东、周恩来、任弼时、陆定一、杨尚昆、彭德怀、习仲勋、马明方、贾拓夫、张宗逊、王震、贺龙、张经武、陈赓，以及胡乔木、王铮等。会议主要讨论了战争形势、人民解放军的战略部署和各个战场的作战配合等问题，揭开了人民解放军战略进攻的序幕。
会议内容有3项：
（1）军事计划。毛泽东开始讲：“蒋介石搞了个黄河战略，即一个拳头打山东，一个拳头打陕北，迫使我们在华北与他决战，可他没有想到自己的拳头这么一伸，他的胸膛就露出来了，所以我们呢？给他来个针锋相对，也还他个黄河战略，紧紧托住这两个拳头，然后对准他的胸膛刺上一刀。”任弼时说：“这就是主席提出的十二字方针：三军配合，两翼牵制，中央突破。”贺龙指着地图说：“太好了！刘、邓对着胸膛开刀，陈、谢打他的肋骨，陈、粟击其后背，这不是挺厉害的三刀吗！这个阵势我看像个品字。”会议主要研究全国解放战争由战略防御转入战略进攻的形势等重要问题；进一步确定了晋冀鲁豫野战军太岳纵队的使用方向及其有关问题。中共中央原计划调太岳纵队西渡黄河来陕北，直接配合陕甘宁边区军民粉碎胡宗南的进攻。会前，中共中央考虑到晋冀鲁豫野战军主力实施战略突破后战局的变化和陕北的粮食供应问题，经与西北野战兵团、陕甘宁晋绥联防军、晋冀鲁豫野战军太岳纵队领导人磋商，确定太岳纵队不来陕北，改为渡黄河南下，出击豫西，协助刘、邓大军经略中原，从战略上配合陕北战场。会议研究了太岳纵队改变使用方向以后，如何加强西北野战兵团的措施，决定由彭德怀、习仲勋、张宗逊、王震、徐立清、刘景范、张德生组成西北野战兵团前委（彭德怀任前委书记），使西北野战军进一步发挥吸引、牵制和逐步歼灭胡宗南集团的战略作用；由陕甘宁晋绥联防军司令员贺龙统一领导解放区的地方工作，使晋绥解放区进一步成为陕北的后方基地；会议还决定中共中央西北局书记习仲勋调回中央工作。
（2）总结战绩。周恩来在会上发言，总结了人民解放军在战争第一年（1946年7月至1947年6月）取得的歼敌112万人的伟大战绩，分析了敌我双方军事实力的消长趋势。他指出，敌军在建制、人员、武器等方面，都损失了约三分之一，战斗力已大大削弱，这就为我们争取战争的最后胜利奠定了基础。毛泽东根据第一年的作战情况，在会议发言中，首次提出对蒋介石的斗争计划用5年（从1946年7月算起）时间来解决的设想，但不对外宣布，还是准备长期作战5年到10年，甚至15年。关于统一战线，毛泽东说，蒋介石在政治上更加孤立了，日本投降后的和平谈判是必要的，全部问题政治解决的目的虽然没有达到，但是教育了群众。
（3）研究地方工作。任弼时在会上介绍了陕北土改情况。毛泽东指出：“地方工作就是要联系群众，其中关键就是土地问题，坚决克服干部偏向地主富农的情绪。地主富农多数可以改好，改不好的清洗出去有利无害。这是一个原则问题，相信西北局的同志可以实现这个任务。”毛泽东提出，由于战争的迅猛发展，农民群众对土地有进一步要求，需要制订比《五四指示》更进一步的土地政策。他还强调，“三三制”不变，但解释是共产党员、进步分子、中间分子各三分之一，而不包括反动地主。(www.xing528.com)
彭德怀、贺龙、习仲勋、马明方、贾拓夫等在会上做了发言。
会议之后，中央军委于7月31日决定西北野战军兵团正式定名为西北野战军，彭德怀任司令员兼政委，习仲勋任副政委。
小河会议是解放战争处于转折关头的一次重要会议。这次会议认真分析了战场形势，总结了作战经验，并根据战局的变化，调整了战略部署，为形成“中央突破，两翼牵制，三军挺进，互为犄角”的战略进攻态势创造了有利条件。对于解放军由战略防御转入战略进攻，迅速将战争引向国民党统治区，有着重要战略意义。
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