汉高帝十年(前197年)秋,陈豨据代地反叛汉朝。刘邦亲自率师前去征讨,至邯郸,为了进剿陈豨,同时派使者到梁征兵。刘邦显然是为防止彭越趁机反叛而对他严密监护。彭越称病不从,因为怕遭到刘邦的暗算,他只派了一个将军率兵赶赴邯郸讨伐陈豨。刘邦恼恨彭越未能亲自带兵前来会战,派人去责备彭越。彭越非常害怕,打算亲自到邯郸谢罪。彭越手下的将军扈辄建议说:“君王刚开始不去会战,受到责备以后才去谢罪,去了必是大祸临头,不如发兵反叛。”然而梁王彭越并没有采纳扈辄的建议,而是继续称病。
梁国的太仆犯罪激怒了彭越,彭越想杀了他。梁太仆就从梁逃到邯郸,向刘邦密报说梁王彭越与将军扈辄合谋反叛。刘邦抓住这个把柄,派使者在彭越毫无察觉的情况下,将他擒获,押送洛阳加以囚禁。司法官审讯彭越后,结论是:“反叛已经形成事实,请按有关法律处死罪。”刘邦削去梁王封号,将其贬为庶人,给他留了条命,流放到蜀地的青衣(今四川临邛)。
彭越被贬为庶人以后,路上满腹冤屈,行至郑(今陕西华县),适逢吕后路经此地。彭越向吕后诉说自己并无罪过,实在冤屈,请求吕后在刘邦面前为自己开脱,自己只想回到老家昌邑做一个平民百姓。吕后假装答应了他的要求,与彭越一起回到洛阳。
吕后将彭越带回洛阳以后,却对刘邦说:“像梁王彭越这样的壮烈之士,将他流放到蜀地,就是给自己埋下祸根呀,不如就此杀了他。”刘邦让吕后全权处理。吕后即刻命令彭越的舍人出来诬告彭越再次谋反,彭越被廷尉王恬开依照吕后的指令定成夷灭宗族的大罪,刘邦批准了这个定刑。梁王彭越被处死以后,骨肉被剁成肉酱,遍赐诸侯王。淮南王英布接到梁王彭越的肉酱以后,面如死灰,兔死狐悲之心油然而生。(www.xing528.com)
梁王彭越的大夫栾布出使齐国,回来后,在彭越的头颅下奏报,祭祀后痛哭一场。官吏将他逮捕,报告给刘邦。刘邦召来栾布,痛骂一番,想煮死他。侍卫正提起他要投入滚水中,栾布回头说:“请让我说句话再死。”刘邦便问:“你还有什么话?”栾布说:“当年皇上受困于彭城,战败于荥阳、成皋之间,而项羽之所以不能西进,是因为彭越守住梁地,与汉联合而使楚为难。当时,只要彭越一有所偏向,联楚则汉败,联汉则楚亡。况且垓下会战,没有彭越,项羽就不会灭亡。如今天下已经平定,彭越接受符节被封为王,也想传给子孙后代。但陛下向梁国征一次兵,就因彭越有病不能前来疑心他造反;未见到反叛迹象,便以苛细小事诛杀了他,我担心功臣们会人人自危。现在彭越已经死了,我活着也没多大意义,请煮死我吧!”刘邦认为栾布之言有理,便赦免了他的罪,封他为都尉。
在汉军系统中,独立指挥军队同项羽作战,并立下大功的,首推韩信,次属彭越。不过,彭越同韩信一样,是抱着追求富贵功名利禄特别是兴宗耀祖、裂地为王的思想参加到秦末战争和楚汉战争中去的。随着其力量的发展和功劳的增加,其政治野心和要求不断膨胀,同他们的最高首领的矛盾也逐日加大。刘邦遭围困时彭越不去助战,刘邦因此而心中大为不满。后来刘邦率汉军主力追击楚军时,又因彭越按兵不动而吃了败仗。虽然后来刘邦封彭越为梁王,但除掉彭越的决定已经深植刘邦心中,而彭越当时毫无察觉。
自始至终,虽然彭越并没有反叛,甚至没有反叛的想法,但他拥有的庞大封地和权力以及他的军事才能和军事力量,都严重威胁着君主专制的中央集权,这些人一日不除,天下就一日不宁。从这点说,梁王彭越和楚王韩信的悲剧都是必然的。
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