汉元年（前206年）十月，刘邦终于来到灞上，咸阳城就在面前。
刘邦年少时的理想是做一个游侠，行侠仗义，自由自在；起兵时，刘邦想雄踞一方，兄弟都跟着自己荣华富贵；刘邦投奔项梁时，想裂土分疆，做诸侯王，世代相传。但是当刘邦浴血奋战，到达咸阳城时，他想要做的已是皇帝了，想一统天下。秦始皇能做到，自己为何不能做到？刘邦出身贫贱，但是他并没有把秦始皇放在眼里。此时，他终于第一个攻入关中，实现了自己日思夜想的愿望，心中怎能平静？
秦王子婴驾着素车白马，慢慢向刘邦驶来，他用丝绳系着脖子，脸色苍白。刘邦在关外一个月的时间，咸阳城发生了天翻地覆的变化。随着起义军的进逼，秦二世把罪责归到赵高头上，赵高逼死了秦二世，扶子婴登上皇位。子婴登上皇位就杀了赵高，接着便迎来了刘邦的大军。可怜的子婴，就这样糊里糊涂地做了亡国的皇帝。
这时，子婴把封好的皇帝的御玺和符节恭敬地交给刘邦。刘邦接过玉玺，心中抑制不住狂喜，甚至大脑一片空白，都不记得受降仪式是怎样举行的。受降仪式结束后，大家议论应该怎么处置子婴。樊哙说：“杀了算了，以绝后患。”刘邦想一想说：“不可。当初怀王派我西进关中，最看重的就是我的宽厚；再说人家既然投降，还要杀掉人家，不义。”众将领听了，都十分钦佩刘邦的为人。刘邦把子婴交给主管官吏，吩咐要好好相待，然后就率领队伍浩浩荡荡向西进入咸阳。
秦始皇生前一心追求不朽，还希望死后继续帝王生活，没想到骊山陵墓的建造引发了秦末农民大起义。到刘邦进驻咸阳，大秦帝国走到尽头，给刘邦留下了一座豪华奢侈的咸阳城。刘邦策马从城中穿过，只见一座座宫殿、一重重大门，心中不停地感慨叹息：好一个秦始皇！
进入皇宫，刘邦更是目瞪口呆。曲径斜栏，彩屏罗帐，奇珍异宝，美女佳人，一切恍如梦中。他不停地在问自己：“这一切难道都要属于我了吗？我难道真的就是关中王了吗？”就在入关之前，那还是一个虚幻的梦境，如今，这个梦境是如此逼真，如此贴近，伸手可触。这一路走来，刘邦满脑子的疑惑，满脑子的问题，想得他头昏脑涨。
从进入咸阳城就开始在刘邦耳边喋喋不休的是樊哙，当年刘邦不费吹灰之力就娶到了一个有财有貌的老婆，樊哙就意识到刘邦是个传奇的人物，没想到现在，真的有荣华富贵摆在面前，他心直口快地问：“大哥，咱们今天就住在这里了吧？给我分哪一间呀？”樊哙的话一下子击中了刘邦，难道今天以后我就能住在这里？刘邦兴奋地拍了拍樊哙的肩膀说：“你也真够心急的……”
当时在旁边的张良一直在观察刘邦的表情，听到他们的对话，他脸上透出一丝担忧。他叫住樊哙，分配他一个差事，樊哙走后，张良就问刘邦：“主公，今日就想住进皇宫？”刘邦不置可否，他正拿着一件精美的铜烛台仔细地观看。张良看到他这个样子，平静地问：“主公想过没有，您为什么能到这里？”刘邦放下烛台，回头看着张良，觉得他这个问题太愚蠢了，“当然是因为我把脑袋系在裤腰带上打出来的！”“主公，错了。那是因为秦朝暴虐无道，主公才能够来到这里。”
张良接着说：“我今天说的话也许不是很中听，但一定是忠言。您替天下铲除了凶残的暴政，就应该以清廉朴素为本。现在刚刚攻入秦都，就住进皇宫安享其乐，这正是人们说的‘助纣为虐’。俗话说‘忠言逆耳利于行，良药苦口利于病’，希望主公能够明白这个道理。”(www.xing528.com)
刘邦被张良说得哑口无言，沉默好一会儿，然后双手整理了一下衣冠，自我解嘲地说：“看来泗水亭长真没有这样的福气。”然后依依不舍地离开了宫廷。张良跟在后面，脸上露出一丝微笑。随后刘邦下令将秦宫奇珍异宝入库封存，派专人看管，然后退军到灞上。
张良一句“清廉朴素”让善于学习的刘邦想了好几天，他觉得自己能先项羽进入关中，并不是靠运气，也不是靠武力，而是身边有一帮聪明人，这帮聪明人给刘邦的军事教育就是“攻城为下，攻心为上”，他心里酝酿着一个想法……
几天后，刘邦召集各县的父老和德高望重的人，诚恳地对他们说：“原来秦朝残酷无道，你们受尽苦难，那样的日子到头了。过去，议论朝政得失要灭族，相聚聊天要处以死刑，百姓苦不堪言。入关以前，我和诸侯们约定，谁先进关中谁就在这里做王。我第一个到关中，自然是这里的王，我说什么，你们应该相信。”在场的人都随声附和：“相信，相信。”刘邦接着说：“那我现在与父老们来个约定，我的法律只有三条：杀人者处死，伤人者判刑，抢劫者治罪，索性就叫‘约法三章’吧。剩下的没有了，秦朝的法律统统废除。所有官吏和百姓都像往常一样，不受任何干扰，安居乐业。”这话一说完，众人你看看我，我看看你，都面露喜色。这些表情都让刘邦很受用，他接着总结说：“总之，我到这里来，就是要为父老们除害，绝不会伤害你们，请不要害怕。”
这次会议给百姓吃了一个定心丸。刘邦为了表示自己的诚意，随即派人和秦朝的官吏一起到各县镇乡村巡视，向民众讲明情况，维持社会治安。
秦地的百姓非常高兴，议论纷纷：“沛公真是好人，对百姓太好了！”“咱们的苦日子结束了，拨开乌云见太阳了……”也有见识广一些的人担忧地说：“听说沛公还在灞上等待各路诸侯会合，万一他们商量对策，沛公不在关中做王怎么办？”
善良的百姓想用诚意留住刘邦，争先恐后地送去牛羊酒食，慰劳将士。刘邦亲自出面感谢，但不肯接受，刘邦说：“我们仓库里的粮食充足，多谢乡亲们牵挂。”老百姓纷纷传颂沛公的德行。
这一年，刘邦50岁。
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