李斯死后，赵高自认为除掉了心腹大患。而且胡亥深居宫中，对外面的事毫不知情，因此他一跃成为宰相，独揽大权，一时间达到了“一人之下，万人之上”的地位。此时，全国各地已爆发无数次起义。
在国家危亡之际，作为朝廷重臣，赵高不去想力挽狂澜，却想趁机登基称帝。
在政治上，胡亥是个不折不扣的糊涂虫。
他每日除了耽于犬马声色之外，几乎无暇顾及其他事情。善于察言观色的赵高便投其所好，经常收罗一些美女、狗、马送给他。这么一来，胡亥就觉得赵高是最可靠的忠臣，对他的建议也是言听计从。
不过，赵高虽然大权在握，但他依然很害怕大臣们联合起来反对自己。为了试探这些人的真实态度，他精心策划了一起政治闹剧。
公元前207年，赵高乘胡亥会见群臣之时，当众命人领来一只鹿，对胡亥说：“臣为皇上精心准备了一件礼物，就是这匹宝马。”
胡亥一向喜欢斗狗赛马，听到这话，马上高兴地说：“丞相送来的定是好马。”
说完他定睛一看，眼前并不是宝马，而是一只鹿，他笑着说：“丞相，你弄错了，这不马，是只鹿。”
赵高扫视了一眼旁边的群臣，坚持地说：“这就是一匹马，皇上您再仔细看看。”
胡亥走到鹿身边看了好一会儿，觉得不敢相信自己的眼睛，于是惶惑地问左右：“到底是鹿是马？”(www.xing528.com)
大臣们害怕赵高的权势，又弄不清楚他葫芦里到底卖的是什么药，有的人便随声附和：“是马。”
有的不愿助纣为虐，又想明哲保身，于是沉默不语；有的则直言不讳地说：“这明明就是一只鹿。”
但大部分人说是“马”。胡亥看他们都这么说，还以为自己真的病了，于是召太医进宫治疗。
太医诊脉后说：“皇上曾于春秋之时在郊外祭祀，当时是否没有好好持斋？”
胡亥点点头，太医又说：“这就对了，您就是因为斋戒不诚才出现这种情况的，最好是再次虔诚祭祀，才能消灾免祸。”
胡亥信以为真，于是来到上林苑老老实实地斋戒、祭祀。
赵高支开胡亥后，立刻派了几个心腹将在皇上面前说是“鹿”的大臣诱出宫杀掉了。对于那些说假话、阿谀奉承的人，则收罗到自己门下。从此，朝廷内外更加惧怕赵高，所有的人都小心翼翼，生怕一不小心就丢掉性命。
这样一个昏君和奸臣搭配在一起，如果不丢掉江山，岂不是一桩天大的怪事。胡亥的昏庸令赵高更加有恃无恐，对于“一人之下，万人之上”的位置也渐渐不满意，甚至企图夺取皇位。
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