诸葛亮率蜀军主力离开汉中，时间是蜀汉建兴六年（228年）秋天，也就是曹休刚刚兵败石亭的时候。
这一次诸葛亮没有出兵祁山再攻陇右，而选择了另一条进攻路线，具体说就是出大散关，直插关中西部的门户陈仓。
陈仓，即今陕西省宝鸡，现在也是西部重镇之一，陇海铁路和宝成铁路在此交会，往西通甘肃、青海，南下通四川。
此次之所以没有再出祁山，可能考虑两方面：
一是蜀军在陇右新败，时间还比较短，再去那里大家心里会有障碍，而陇右三郡降而复叛，也算是一番折腾，亲近蜀汉的势力都被曹魏清理了，如果再去，不会受到之前那样的欢迎；
二是此时北伐，重要的是抓住战机，趁曹魏在其他战场被拖住，关中兵力相对薄弱之际发起突然袭击，能否得手要看进军的速度，出陇右过于缓慢。
如果按照这样的理解，走秦岭山中的栈道似乎更具有突然性，但可惜的是，现在无法依托栈道了。傥骆道久无人迹，基本无法通行；子午道过于险要，北出口就在长安城南，出山即遭曹魏重兵围堵。唯一相对可行的是褒斜道，已在上次北伐失利后让赵云、邓芝放火焚烧了。
走栈道，增加了行动的突然性，但也太冒险。经过对效率和风险的权衡，诸葛亮选择了相对不用冒险，又能快速推进关中的大散关。
可惜的是，诸葛亮的这一计划对手事先就想到了。
曹真接手西线战场后，知道诸葛亮必然还会再举北伐，而且判断出蜀军若再来，一定会走陈仓这条路线（真以亮惩于祁山，后出必从陈仓）。
曹真命魏将郝昭、王生守陈仓，加紧修整守城工事（治其城）。
郝昭字伯道，并州刺史部太原郡人，过去一提到他就会想起这次陈仓守卫战。在大家的印象中，此人之前寂寂无闻，可谓微不足道，突然横空而出，不知道哪里交的狗屎运，居然有机会独自抵挡诸葛亮率领的蜀汉大军，在人数极为悬殊的情况下，硬是坚守住了孤城，打退了诸葛亮，从而名垂史册，成为一代名将。
这样理解也不算错。在将星云集的魏军里，郝昭的确不算一流大将，他的名气确实与这次出色的守城有关。
但是，如果说他只是魏军中的无名小卒而不值一提，那就有失偏颇。史书记载，郝昭为人雄壮，年轻时就加入军籍，多次立有战功，先为部曲督，后来一步一步升为杂号将军，要知道诸葛亮34岁时才达到这样的军职，而且是多次破格提拔的结果。
所以说，郝昭并非无名小卒。
在曹丕称帝前后，凉州一带发生了叛乱，曹魏的武威郡太守毌丘兴向金城郡太守苏则求援，苏则率兵相救，郝昭当时就领兵驻扎在金城，但他接到的命令是原地驻防，不得西渡。
苏则认为叛军虽然气势很旺，但人心不齐，如乘机进攻，叛军内部必然发生分裂。郝昭等人支持了苏则的建议，违令救援武威郡，结果把叛军打败。叛军后来又多次起事，郝昭带兵把他们镇压。郝昭镇守河西地区十多年，当地汉人和外族都表示顺服（遂镇守河西十余年，民夷畏服）。
郝昭之前名气不大，与他在河西地区长期服役有关，因为时间太长，所以内地的人知道得不多。
但郝照是一名职业军人，久在军旅，经验丰富，他敢打敢拼，又深得带兵之道，关键时刻将士用命，是打仗的一把好手。也许正因为他能力强、名气小，曹真才专门把他安排在陈仓这个要地，目的是迷惑对手。
郝昭驻防后，立即准备守城的器具，冷兵器时代攻坚战最难打，对守城的一方来说，困难不在于敌众我寡，而在于粮草是否充分，守城用的弓矢等器具是否足够，如果这些都很富裕，加上城池完整，城内没有敌人内应，那就够攻城的人忙活的了，守上几个月都不算时间长的，一年半载攻不下来也常有。
诸葛亮率大军到来前，郝昭已经完成了这些准备工作，所以陈仓虽小，已经成了一根吞不下去的硬骨头。
诸葛亮率大军到达陈仓城下，总兵力有数万，也有人说接近10万，而陈仓城内郝昭只有1000多人。
1000对10万，这个仗没法打。
但应该说，这个账也不能那么算。陈仓是个县城，城池的规模并不大，10万人不可能都跑来围城攻城，诸葛亮有10万大军也没有都用到这里来。城里人马不多未必是安排上的疏漏，就那么一点儿大的地方，城里都是守军，反而增加粮食的消耗。
蜀军开始没有介意，想一战而下，或者敌人干脆望风而逃。
诸葛亮找到一个叫靳详的人，他跟郝昭是太原郡老乡，诸葛亮让靳详去城下劝降。(www.xing528.com)
郝昭在城楼上对靳详说：“魏朝的法律先生都熟悉，我的为人，先生你也都清楚（魏家科法，卿所练也；我之为人，卿所知也）。我受到的国恩很重，而家族的人口也多，你就别再说了，我只求一死。请回去转达我对诸葛亮的谢意，请他直接来攻城吧（卿还谢诸葛，便可攻也）！”
靳详回来禀报诸葛亮，诸葛亮还是不想放弃，让靳详再去劝说，告诉郝昭实力无法匹敌，不要做无谓牺牲（言人兵不敌，无为空自破灭）。
郝昭对靳详说：“前面已经都说完了，我认识先生，箭却不认识你。”
靳详只得退去。
劝降不成，诸葛亮下令攻城。
然而，攻了几下，却发现不是那么回事，根本攻不下来。
蜀军动用了云梯、冲车等先进的攻城设备，郝昭早有准备，用燃着火的箭逆射云梯，云梯着火，梯上的人都被烧死。郝昭又用绳拴上石磨去砸冲车，冲车被砸折。
诸葛亮下令立起百尺高的敌楼，站在上面向城里射箭，又把护城河填平，想直接攀城，郝昭不断加固城墙，这一招无法奏效。
蜀军简直无奈，最后使出最笨的办法，派工兵向城里挖地道，但这也不行，郝昭从城里也挖地道，他横向挖，将攻城的地道阻截（又为地突，欲踊出于城里，昭又于城内穿地横截之）。
具体什么情形，可以参考电影《墨攻》，虽然说的不是一回事，但内容都差不多。
蜀军攻城20多天，陈仓仍未拿下。
这时候传来消息，说曹魏的援军到了。
其实，陈仓告急，镇守在长安的曹真早就应该赶来增援，他在哪里呢？
张郃移防荆州后，关中的兵力确实有限，曹真知道陈仓被围，他也很着急，但不敢贸然行动，因为他手中有限的兵力还要防守长安。
曹真担心的是，陈仓如果是诸葛亮的佯攻，给他来个调虎离山，待他去陈仓，秦岭山中突然杀出奇兵来，局面就不好收拾了。
所以，曹真只得让郝昭死守，同时向洛阳报告。
魏明帝急调驻扎在方城的张郃，命他率领原来从关中调出的人马回援陈仓。
这支人马有三万人，张郃率军回师，路过洛阳时，魏明帝特意在洛阳城南设宴为张郃洗尘。
在曹军高级将领中，非“诸夏侯曹”出身的名将数张辽、徐晃、乐进、于禁、张郃等人最有名，除张郃外，其余几人已先后辞世，所以魏明帝对张郃格外看中。
席间，魏明帝问张郃援军到达后，诸葛亮会不会从陈仓撤军。
张郃根据自己的分析回答说：“诸葛亮孤军远征，粮草困难，臣料不等援军到，诸葛亮已经撤退了。”
果然，诸葛亮听说张郃率援军来了，下令撤军。
诸葛亮的第二次北伐匆匆结束了，因为一个小小的陈仓而受阻，唯一的收获是在回师途中，将追击的魏将王双斩杀。
陈仓一战让郝昭名气大震，魏明帝下诏赐郝昭列侯，并亲自召见。
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