石亭之战牵动了曹魏中线和东线两大战场的兵力部署，司马懿攻击江陵，虽然没有得手，但短时间内也无法脱身。
曹魏在长江沿线的另一支主力部队在贾逵率领下先是攻击濡须口，后来为策应曹休突围，不得不急行军赶赴夹石，拼死挡住吴军的进攻。
有情报显示，魏军已悄悄从西线战场调兵去中线和东线，在街亭打败蜀军的张郃，此时已率部分关中魏军主力赶到荆州，受司马懿节制（司马宣王治水军于荆州，欲顺沔入江伐吴，诏郃督关中诸军往受节度）。
魏军在关中的兵力不足，此时出击，打一个时间差，完全有取胜的可能。诸葛亮感到这又是一次难得的机会，不能放弃，于是决意二次北伐。
但是，年初刚从陇西败回，不到一年又要北伐，势必会有一些人不理解。为了统一思想、坚定决心，诸葛亮再向后主刘禅上了一份奏表，重申北伐的意义，向后主同时也向蜀汉民众解释又要北伐的原因。
这就是《后出师表》，在这份奏表中诸葛亮首先申明了先帝的遗志，表明不北伐没有出路的道理，否定那种“王业偏安”的思想，认为不征伐曹贼，先帝所创建的事业就会丢掉，与其坐着等待灭亡，不如去讨伐敌人（坐而待亡，孰与伐之）。
之后，诸葛亮写道：
“我接受遗命后，睡不安稳，吃饭不香。为了征伐北方之敌，先去南方平定了各郡，所以五月渡过泸水，深入不毛之地，两天才吃得下一天的饭。不是不爱惜自己，只不过想到蜀汉的王业绝不能够偏安在蜀地，所以我冒着艰难危险来奉行先帝的遗志。
“可是，有些发议论的人却说这样做不是上策，如今曹贼刚刚在西方显出疲困，又竭尽全力在东方与孙吴作战，兵法上说趁敌军疲劳之时向其发起进攻，现在正是进兵的时候。所以我恭敬地把一些情况向陛下陈述。”
诸葛亮要陈述的事情有六项，都是古时和近世的事情，诸葛亮由这些具体事例阐述了绝不能妥协偏安、必须以战求安的思想，这六件事情具体是：
第一件，汉高祖刘邦圣明如日月，手下的谋臣们智谋深远，也是历经艰险，受过挫败，遭遇危难最后才得以安定。现在陛下还赶不上汉高祖，谋臣也远不如张良、陈平，想采取长期相持的策略来夺取胜利，平定天下，这是不可能的。
第二件，曹魏前期的刘繇、王朗各占州郡，在考虑如何才能安定时，动不动引用圣贤的话，满腹疑问，今年不战，明年又不出征，使得孙策强大起来，于是吞并了江东。
第三件，曹操智慧计谋远超常人，用兵如孙膑、吴起，可是他却曾在南阳受困，在乌巢面临险境，在祁连山上遭遇危险，在黎阳被逼，几乎在北山失败，差一点死在潼关，后来才表面上稳定了一段时间，打算不经历危险来安定天下是不可能的。
第四件，曹操五次攻打昌霸都没有获胜，四次渡过巢湖没有成功，任用李服，李服却图谋杀死他；委任夏侯渊，夏侯渊却战败身亡。先帝常称赞曹操是个有才能的人，他还有这些失误。(www.xing528.com)
第五件，来汉中才一年，其间失去了赵云、阳群、马玉、阎芝、丁立、白寿、刘邰、邓铜等人，加上部曲中的首领、屯兵中的将官共70多人，各族将士以及散骑、武骑等骑兵1000多人，这都是几十年来从四处聚集起的力量，不是一州所能具有的。再过几年，就将损失全军的三分之二，那时拿什么兵力去消灭敌人呢？
第六件，现在百姓穷困、兵士疲惫，可战争不能停。战争不停，军队驻扎下来和去攻打敌人，所付出的辛劳和费用是相等的，既是这样，不如趁现在的时机攻取北方，而不是用一州之地和曹贼长期相持。
以上这些都是人所共知的，诸葛亮引用这些事例说明胜利不是等来的，逆水行舟或者原地不动都等于后退，不抓住机遇就会被淘汰，同时他也阐明失败是正常的，不能因为一次失败就丧失斗志。
说完这些，诸葛亮接着写道：“天下的事很难评论断定，从前先帝在楚地打了败仗，曹操拍手称快，认为天下已被他平定。后来先帝东联孙吴，西攻巴蜀，又向北征讨，杀了夏侯渊，曹操根本无法料到这些。复兴汉室的大业眼看要成功了，但孙吴改变了态度，违背了盟约，关羽兵败被杀，先帝在秭归被打败，曹丕称帝，所有这些事，都很难预料（凡事如是，难可逆见）。”
在这份奏表的最后，诸葛亮说出了那句著名的话：“我将小心谨慎地为国家奉献出我的一切，直到死为止（臣鞠躬尽瘁，死而后已）。至于事业是成功还是失败，是顺利还是不顺利，那就不是我的智慧所能够预见的了！”
前一份奏表读起来激昂热烈，与之相比后面这一份奏表或许更重说理，因而显得气势不如之前，言语之中也多了许多悲壮。
这是因为，首次北伐遇挫对诸葛亮的心理势必产生不小的影响，他更清楚地看到敌我之间力量对比上的差距，所以《后出师表》强调了困难，强调了完成先帝遗志的艰巨性，但是决心未变，理想未变，胜利的信心也未变。
仔细品读《后出师表》，看到的是一个更加真实的诸葛亮。这份奏表中多次谈到曹操一生遭遇过的失败，似乎隐约透露出诸葛亮此时面临的处境，虽然不会有人公开谈论他的过失，但第一次北伐就以失败而告终，他面临着很大的压力。诸葛亮希望大家理解失败是正常的，尤其是对手那么强大。
但是这份奏表中也有一处明显的错误，致使大家怀疑它的真实性。在这份奏表里诸葛亮提到赵云已死，而《三国志》记载赵云死于蜀汉建兴七年（229年），诸葛亮上这道奏表时赵云仍然健在。
所以《三国志》收录了《出师表》而未收录《后出师表》，《后出师表》最早记录在张俨的《默记》里，张俨几乎是诸葛亮同时代人，在孙吴做官，于是有人怀疑这篇奏表是张俨的伪托之作。但这也说不通，表中对孙策、孙权都有不敬之语，张俨不可能做此语。
有一点是肯定的，即使有人伪托，这篇文章写作的时间也很早，必须在三国那个时代，从《后出师表》的思想、气势以及语言习惯来看都符合诸葛亮的风格，文中的内容正与诸葛亮那时的心境相吻合，是诸葛亮作品的可能性更大，所以裴松之、司马光都予以转录。
如果是诸葛亮所作，为什么说赵云已经故去？这确实无法解释，有一种看法是，《三国志》关于赵云的卒年记载不准确，赵云是死于蜀汉建兴六年而非建兴七年。
这种观点也并非毫无理由，因为参加完首次北伐后，在后续的几次北伐中都没有关于赵云的任何记载了。
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