当时蜀军分布于陇右各处，诸葛亮能给马谡的人马并不多，具体人数史书没有记载，有人说是十万人，那肯定是不确切的，诸葛亮能带到陇右的全部人马也未必有十万人。
而且，如果真的能抽出十万人马给马谡，诸葛亮也就不着急了，把张郃的五万人马放进来慢慢打都行。正因为实力不足，才要抢占街亭打伏击。
推测起来，诸葛亮交给马谡的应该在一万人上下。
诸葛亮命王平以副将的身份一同行动，王平现在的军职是副军长（裨将），诸葛亮把从南中夷人子弟中选调出来的“无当飞军”交给王平统领，这说明参加街亭战役的就有这支人马。
无当飞军善使弓弩，是骑兵的克星。
除了王平，参与街亭阻击战的还有张休、李盛、黄袭等，他们的军职应该与王平相当或稍低。
马谡带着这一万左右的人马以急行军的速度赶到街亭，幸好他们先到了，马谡立即观察周围的地形地势，抢占有利位置，做好伏击准备。
来之前，诸葛亮交给马谡的任务是占据街亭要塞，堵住敌人，不让他们通过，把他们拖在这里一段时间就算胜利。
可马谡到了街亭，看完地形，决定对诸葛亮的部署进行修改，具体地说，就是舍弃下面的要塞上山。
街亭在山谷中，两侧的山都很高大，其中一侧被称为南山的，顶部平缓，向下三面皆陡峭,马谡决定把人马拉到南山上，待敌人前来攻打，居高临下，把敌人打败。
王平是一位很有经验的将领，他一眼就看出了这项作战有致命的缺点，赶紧劝阻马谡，但马谡不听（平连规谏谡，谡不能用）。
马谡指挥蜀军上了南山，不久，张郃率领的大军也到了。
张郃一辈子都在打仗，马谡还是个小朋友的时候他已经是袁绍手下的高级将领了，他的作战经验十分丰富。他看到蜀军不占大道上的要塞反而上了山，立即猜出了蜀军的意图，下令不急于攻山，而是断了山上取水的道路（绝其汲道）。
山上有上万名蜀军将士，还有马匹，随时需要大量用水，时间短了还能忍忍，时间一长就麻烦了。
马谡这才吃惊地发现，原来水道是他的软肋，眼看不能久拖，马谡只好硬着头皮下令从山上向下面出击。
结果可想而知，蜀军大败（众尽星散）。
只有王平率领的一支人马，临战不慌，他们不断敲击战鼓（鸣鼓自持），张郃以为有伏兵，所以没敢猛追。
一万人马，最后只剩下王平带回来的1000多人。
以上是正史记载的街亭之战的全过程。
仅凭这些记载，不免会在为蜀汉、为诸葛亮扼腕叹息之余也产生许多百思不解的困惑：
街亭地处整个陇西地区的北部，在当时并非蜀军与魏军争夺的核心地区，更远离蜀军的大本营祁山堡，双方为什么会在这里打一仗？
马谡为何固执地认为上山更好？马谡虽然没有带兵的经验，但应该也是位出色的参谋，否则诸葛亮不会重用他，在显而易见的事实面前，他为何仍然固执己见？
王平从哪些方面看出来上山不利，他有没有告诉马谡？
蜀军毕竟也有上万人，何以败得如此迅速和彻底呢？
……
马谡除非是曹魏派来的卧底，否则他的指挥怎么看都让人匪夷所思。(www.xing528.com)
而这一切，又都真实地发生了。
陇右地区告急，张郃率大军从关中驰援，最近的路线应该是今宝鸡至天水一线，也就是沿渭河谷地来救，为什么绕了一大圈？
按照张郃的行军路线，既然要过街亭，那就意味着一路向西，不会立即掉头南下去寻找蜀军主力决战，街亭一带的道路是由河谷走向决定的，如果准备南下就不会到街亭来，而会在街亭以东就改变方向。
那么，张郃这是准备去哪里呢？
要解答这些困惑，只凭史书的有限记载恐怕还无法找到答案，只能结合街亭的实际地理状况进行考察，同时还要对当时双方主将心态的推测来进行。
一般公认的街亭古战场，位于今甘肃省天水市秦安县陇城镇，由天水市区出发，先沿310国道行驶一段，之后上207省道至秦安县，再上304省道至莲花镇，之后折向东到达陇城镇，由秦安县城至陇城镇约45公里。
在蜀魏相争的三国时代，街亭是略阳县下辖的一个亭，相当于今天的乡镇，但它又不是普通的乡镇，因为它不久前也是一座县城。
略阳是史书经常提到的陇西古县，但它究竟在哪里至今没有定论，史书提到陇城镇一带曾置街泉县，后撤县为亭，即街泉亭，简称街亭，归略阳县管辖。
是县城，就有城，就县城来说规模一般不会太大，但如果防守工作准备得好也很难打下。而且，它是关陇大道上的一个重要节点，所以历来都受到重视。
关陇大道是由关中通往陇西的最重要道路，其主路的大体走向是：由今天的陇县过固关镇，翻越陇坂，到达今张家川县马鹿乡东北的老爷岭，沿此经马鹿、闫家店、张川镇、龙山镇等到达陇城镇，再西行到秦安县。
关中通陇西还有其他几条路，如陇坻道、鸡头道、瓦亭道，但当时军情紧急，曹魏所置的陇西三郡尽落蜀军之手，张郃率队驰援以骑兵为主，只能走最易行的一条路，也就是关陇大道。
街亭这座旧县城就是诸葛亮派马谡此行的原因：占据该城，凭险拒敌。如果马谡能在此阻击魏军20天以上，就将为诸葛亮在整个陇西地区布局赢得时间，马谡也就像郝昭一样创造了军事奇迹。
现在如果来到街亭，可以看到这一带的川道相当开阔，中间的宽度有数公里，如果有一支队伍自东向西开来，它可以浩浩荡荡地从中间的大道上穿过，两边的土山上即使埋伏有千军万马，只要不下山也都等于不存在。
因为箭射不着，滚木、礌石统统用不上，打阻击只能下来。
现在，可以这样设想一下：马谡确实是奔着街泉亭这个古镇来的，看中的是它原有的旧县城，想以此为依托迟滞魏军，但到后才发现由于“撤县设亭”，这座县城已经荒废了，短时间内没有修复的可能。
川道里无险可守，所以马谡提出上山，有人反对，认为旧县城虽破也可勉强一用，但马谡仍决定上山。
马谡所上的那座山应该不是陇城镇近前的南山，因为这里的地势过于开阔，不利于伏击，但马谡可以率领这支上万人的队伍沿着川道向前再推进一段，选一处最佳的伏击地点，这个地方只要仍在关陇大道上就行。
这样的地方不难找，但马谡为什么最后失败了呢？
史书提到的唯一理由是水道，因为魏军断绝了山上蜀军的水道，引起蜀军的恐慌，之后蜀军被迫盲目出击，导致大败。
这也许是理由之一，但最根本的理由是实力相差悬殊，蜀军约有一万人，魏军约五万人，无论上不上山，无论有没有水，在缺少坚固城池依托的情况下蜀军根本无法取胜。
对魏军来说，除因行军的需要必须走关陇大道外可能还有其他想法，张郃只是先头部队，关中的曹真在击败蜀军负责佯攻的赵云部后，可以腾出手来全力进击陇西。
张郃所部虽然看起来脱离了主战场，但他们突破街亭后可以直插陇右的左翼，这时曹真率领的大军再从陈仓、故道一线发起攻击，蜀军将面临被左右夹击的局面。
魏明帝可能没指望凭张郃一战就解决陇右问题，他想跟诸葛亮在陇右打一场大战役。
具体来说，就是不着眼于消灭街亭的这支蜀军，也不只是要把诸葛亮率领的蜀军主力赶出陇右，而是要通过迂回包抄的办法把陇右地区的蜀军全围起来，让其全部有来无回！
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