到了魏文帝黄初七年（226年）八月，曹叡继位已经有三个月了，内政外交方面仍没有太多动作。
孙权忍不住了，抓住机会，发动了一次江夏战役。
孙吴此时的江夏郡太守是孙皎的弟弟孙奂，孙皎已于汉献帝建安二十四年（219年）因病去世，孙奂统领其众。孙奂时年32岁，性格沉稳，表面有些迟钝，但处事机敏，喜欢读书人，重用孙皎的旧部和江夏郡当地人，受到众人拥护。
这次江夏战役规模不大，参战的主力部队就是孙奂所部。孙奂派部将鲜于丹率5000人阻断淮道，自己率吴硕、张梁等5000人进攻高城。
曹叡这才召集朝臣商议对策，大家都建议应该发兵去救援，曹叡认为没有这个必要：“孙吴熟悉的是水战，如今敢下船改为陆战，是寄希望于出奇制胜罢了（几掩不备也）。只需命江夏郡太守文聘固守就行，兵法上说攻守势倍，孙权不敢久战。”
但不久传来消息，高城被吴军攻克，魏军有三名将领被俘，曹叡似乎被“打脸”。
正在众人迟疑要不要向前线增兵的时候，传来了新的战报，魏军又取得了大胜。攻克高城后，孙权又组织人马进攻另一处要地石阳，此地在今湖北省汉川市，但是石阳之战打得却不顺手，孙权下令撤军。
原来，曹魏巡察专员（治书侍御史）荀禹当时正在南方一带视察，刚好碰上孙吴大军来攻。这位荀专员作为文官却很有胆略，强敌突然压境他一点也不惊慌，既没逃跑，也没有盲目拼命，他立即发动附近各县军民上千人，趁夜举火造势。吴军以为魏军早有防备，偷袭无法成功，随后撤回。
曹魏的大臣们这才发现，新天子的见解果然不凡。
其实，孙权也没有打大仗的想法，由于去年刚刚结束与曹丕在广陵郡的交锋，军队需要休整，这一次江夏战役也只是一次尝试性进攻。
战事结束后，孙权亲自到前线慰问将士，来到孙奂的军中，看到该部军容整齐，士气高昂，孙权很高兴。
孙权对众人说：“开始我还担心他性格太缓，带不了兵，现在看他整治军队的样子，诸将中很难有人赶得上，我再不用担心了。”
孙奂原来的军职是师长（扬武中郎将），孙权破格提拔他为军长（扬威将军），封沙羡侯。作为孙氏宗族里冉冉升起的一颗新星，孙权对他寄托着很多期望，但他在几年后也因病去世了。
到了这一年十二月，曹魏这边期待已久也议论已久的人事任命颁布了。
根据魏明帝曹叡的诏令，朝廷新设了太傅、大司马二职，分别由钟繇、曹休升任，他们的地位均高于三公。
钟繇空出的太尉一职由华歆担任，华歆空出的司徒一职由王朗担任，王朗空出的司空一职由陈群升任，陈群同时还负责尚书台的日常工作（录尚书事）。
魏明帝还诏令升任曹真为全国武装部队总司令（大将军），升任司马懿为全国武装部队副总司令（骠骑大将军）。
如果按照上面这份名单，仅从地位上来看，钟繇、曹休排前两位，以下依次是曹真、华歆、王朗、陈群、司马懿。这七个人是曹魏帝国新的权力核心，其中受命托孤的曹休、曹真、陈群和司马懿是“核心中的核心”。
诏书下达，华歆辞让太尉一职，愿意让给他的好朋友名士管宁。早年管宁与华歆、邴原并称“一龙”，天下大乱后管宁到了辽东，从此滞留在那里。曹操曾慕名征召他，被公孙度有意阻拦，曹丕登基后华歆就推荐过管宁，管宁因此回到内地，被授予太中大夫的荣誉职务，平时居住在家乡青州刺史部北海郡。
魏明帝不许华歆辞让，同时另任命管宁为九卿之一的光禄勋，命青州地方官员派车去接。管宁自称是草莽之人，上书辞让。(www.xing528.com)
管宁是汉末三国隐士的代表，他是真正的隐士，自从回到中原后平时就坐在一只木榻上很少外出活动，这种习惯保持了50多年（自越海及归，常坐一木榻，积五十余年）。
当时大家喜欢席地而坐，坐在木榻上就要屈膝，如果腿上盖着被褥，膝盖就会把被褥顶起，史书说管宁盖腿的被褥与膝盖接触的地方都磨穿了（其榻上当膝处皆穿）。
魏明帝以后又多次征召过管宁，管宁都没有应征，魏明帝只得作罢，但每年八月都会赐给管宁牛和酒。
后将军文聘恰在此时病故了，魏明帝想起了曹洪，任命他为后将军。曹洪被曹丕削籍贬为庶人后有不少议论，大家都觉得曹洪是曹魏的功臣，没有犯下大错却受到这么严重的惩处有些不公平（洪先帝功臣，时人多为觖望），曹叡此举有安抚老臣的意图。
在上述人事布局中对司马懿的安排最引人瞩目，他担任的骠骑大将军一职在军中仅次于曹真的大将军，一个基本上没打过仗的文职官员一跃成为全国武装部队的副总司令，反超张郃、徐晃等名将之上。
司马懿担任抚军大将军后常镇守在许昌，手下有一支人马，但仅有5000人，远远算不上“手握兵权”。现在的情况不同了，他不仅在军中地位崇高，而且魏明帝还把中线战场的指挥权交给了他（加督荆、豫二州诸军事）。中线战场一向由征南大将军夏侯尚负责，他在曹丕驾崩前刚刚故去。
曹真一向负责西线战场，即关中方向，曹休一向负责东线战场，即合肥方向，司马懿接替夏侯尚成为中线战场的总指挥，从此移驻于南阳郡的宛县，包括襄阳在内的重要据点都在他的管辖之内。
与曹真、曹休并驾齐驱，这是司马懿受命托孤的最大收获。根据制度，骠骑大将军按惯例可以开府，也就是拥有自己的办事机构，相关人事安排可以自行决定，这就名正言顺地为培养自己的势力提供了条件。
三国时期，各国内部多实行类似于世袭的兵制，一名将军所带之兵通常情况下会一直跟随他，直到其死后手下的人马才会重新被整编。司马懿利用担任抚军大将军、骠骑大将军的机会可以迅速建立自己的队伍。张辽、徐晃、曹仁等生前掌有重兵，司马懿新建队伍中很多都来自他们的旧部。
魏明帝下诏司马懿“加督荆、豫二州诸军事”，这项任命也很厉害，而且更为实惠，因为它彻底巩固了司马懿在军中的地位。
“督某州诸军事”是文帝首创的，当时“曹统区”面积很大，防务极为繁重，东面青、徐、扬、荆各州与孙吴毗邻，西面雍、凉二州和蜀汉交界，北面的幽州、冀州还要防御乌桓、鲜卑，对于各地的军务，除朝廷统一调度指挥外需要派重臣驻守于一州或两州，统辖和指挥本辖区内的各种军队，也就是所谓的“都督”，类似于大军区司令。
魏文帝黄初二年（221年），文帝诏令自己的心腹、“太子四友”之一的吴质为“都督河北诸军事”，职务相当于“河北战区司令员”，是为“都督诸州军事”制度的开始。
此后，曹仁、曹真、曹休以及张辽等人外出领兵，一般都加以“都督某州诸军事”的名号，有的加以“持节”的授权。有这种名号和授权的将军，权力非常之大，可以调兵，也可以惩治辖区内某一级别的官员，好比后世的钦差大臣。
曹魏的“都督诸州军事”后来慢慢固定化了，北线一般为“都督河北诸军事”，主要职责是防御北部少数民族部落，辖区面积不小，但一直没打过大仗，重要性稍差。
西线一般为“都督雍、凉二州诸军事”或“都督陇右诸军事”，主要职责是防御蜀汉，通常由征西将军或镇西将军兼任。
中线一般为“都督荆州诸军事”或“都督荆、豫二州诸军事”，主要职责是兼防蜀汉和孙吴，通常由征南将军兼任。
东线一般为“都督扬州诸军事”或“都督青州、扬州诸军事”，主要职责也是防御孙吴，通常由征东将军或镇东将军兼任。
成为定例后，这些“都督诸州军事”便形成了一个个相对独立的战区，而以西线、中线和东线这三个战区最为重要。一般来说，曹真和曹休通常一个在西线、一个在东线，一个对蜀汉、一个对孙吴，形成了相对固定的格局。
而中线战区一直以来没有固定人选，司马懿“都督荆、豫二州诸军事”的任命，正式明确了他作为中线战区总指挥的地位，治下不仅有荆州，还包括曹魏最重要的经济区豫州，使司马懿成为与曹真、曹休并驾齐驱的军中“三巨头”之一。
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