孙权做出一个决定：弃用曹魏的年号黄初，自行改建年号为黄武。孙权不是皇帝，作为曹魏所封的吴王应该行曹魏的正朔，他自创年号并无法理依据。
孙权不管，通过改年号表示已与曹魏彻底决裂。
之后，孙权、陆逊指挥三路大军迎击曹魏的军队。
这三路大军中，最东边的洞口战况最为激烈。曹休督率的张辽等各路大军，加上州郡兵，参加洞口之战的魏军达20多个军（督张辽等及诸州郡二十余军），也就是20多万人，吕范指挥的吴军推测起来连四分之一都不到，明显处于劣势。
张辽是魏军宿将，最近身体不好，在生病，但想起逍遥津，孙权对他仍心怀忌惮。
孙权专门敕书诸将：“张辽虽然有病，但其仍锐不可当，大家一定要谨慎啊（张辽虽病，不可当也，慎之）！”
吴军的洞口基地在江北，几乎没有太多悬念，曹军到此将吴军杀得大败。这时是农历十一月，江面上刮起大风，吴军战船的缆绳多被吹断，船没有依靠在江面上乱漂，有的刮到岸边被魏军捕获，有的被刮翻沉没（诸船绠绁断绝，漂没著岸，为魏军所获，或覆没沉溺）。
吴军纷纷落水，一些没有被吹翻的大船成为众人求生的希望，在水中挣扎的人拼命呼号，一些人想办法想攀上大船，船上的人担心船被弄翻，于是用戈矛击打水里的人，不让他们上来（比以戈矛撞击不受）。
只有将军吾粲和黄渊下令让水里的人上自己的船上来，有人劝吾粲人太多船容易沉没。
吾粲不管，对大家说：“船沉了大不了一块死，他们已走投无路，怎么能弃之不管（船败，当俱死耳。人穷，奈何弃之）？”
吕范指挥余部撤往江南的徐陵，曹休命臧霸准备500条快船，载上万名敢死队员（敢死万人），强行渡江，围攻徐陵。
吕范指挥全琮、徐盛等部守卫徐陵，烧毁魏军的攻城车，把魏军打退，在追击中全琮将魏将卢尹枭首，魏军才退到江北。
有史书说，此次洞口之战魏军斩首四万，俘获各类船只一万艘，当然这有些夸张，但吴军损失惨重是事实。
孙权的弟弟孙匡此时是一名师长（定武中郎将），也参加了洞口之战。他违抗吕范的命令让人放火，不慎烧了柴草，致使吴军军需匮乏，吕范命人将孙匡羁押，送回吴郡。孙权很生气，不准备让他以及族人再姓孙，改姓丁，终身禁锢。
最东边一路打了败仗，但好歹保住了长江防线。
在中间的濡须口这一路，曹仁率数万人马来攻，他采取声东击西的办法，扬言要进攻濡须口以东的要地羡溪，吴军总指挥朱桓分兵去救。
这时，朱桓突然接到情报，说曹仁亲率魏军主力出现在濡须口附近，距此不过70里。朱桓赶紧派人去追增援羡溪的部队，但已来不及了。朱桓手下此时仅有5000人，大家非常害怕（诸将业业，各有惧心）。
朱桓是吴郡人，跟祖籍丹阳郡的朱治、朱然并非一族，他的功绩虽然没有朱然突出，但在将星云集的孙吴，孙权能让他独当一面，说明他是有两下子的。
朱桓给大家鼓气：“两军交锋，胜负在将，不在人马多寡。魏军远道而来，千里跋涉，士卒疲惫，曹仁也算不上什么名将。我们占据高城，南临大江，北背山陵，以逸待劳，这是百战百胜的局面，即使曹丕亲自来尚不足惧，何况曹仁？”
朱桓下令偃旗息鼓，示弱于敌，诱使曹仁主动出击。
曹仁命其子曹泰进攻濡须城，命将军常雕率诸葛虔、王双乘油船攻击长江上一个叫中洲的小岛，自己率一万多人驻扎在濡须口以西的橐皋，做曹泰的总后援。
中洲是吴军的基地，吴军将士的家眷都在这个小岛上，曹仁下令向这里发起进攻，认为吴军必救，可以分散吴军的力量，更为顺利地夺下濡须城。
朱桓派一部分人去保卫中洲，自己坐镇濡须城，他率部烧毁了曹泰的军营，曹泰退军。
中洲保卫战也进展得很顺利，常雕被枭首，王双被俘获，魏军被消灭1000多人，朱桓派人把王双送往武昌。
此战曹军大败，吴军大胜，曹仁不久后竟抑郁而终。
最西边的南郡这一路，打得时间最长。
负责守南郡郡治江陵的是朱然，曹真率夏侯尚、张郃等部依仗人多，扎起多处营垒对江陵实施围城。
孙权派孙盛率万人在一处江洲上立围坞，作为朱然的外援，但张郃随后来攻，孙盛不敌，退走，江洲被魏军占领，江陵城与外界隔绝。
孙权又分别派潘璋、杨粲等率部增援，但魏军实在强大，围不能解。此时，江陵城内情况十分严峻，由于缺少吃的，不少士卒出现身体浮肿，一下子减员了5000人（兵多肿病，堪战者裁五千人）。
曹真起土山，凿地道，立楼橹，把攻城的方法都使上，势将江陵攻破。
江陵若丢失，孙吴的西线江防将不存在，夷陵、秭归等地不攻自破，江陵以下的公安、陆口等也暴露在敌人的刀锋之下，辛辛苦苦好几年，一下回到解放前。对孙权来说，那样的话，荆州的局势将恢复到赤壁之战前的状况。
孙权已把大本营由建业迁至武昌，江陵如易手，还得灰头土脸地迁回建业。
要守住江陵，攻破敌军在江洲中的营垒十分重要，此处有夏侯尚率领的三万人马，为便于跟陆上交通，夏侯尚在此架起了浮桥。
诸葛瑾、杨粲又来解围，但无法击破敌人。潘璋想出一个办法，他带人马到上游50里处，在此大量收割已干枯的芦苇，扎成许多大筏，想顺江放筏，点燃芦苇，去烧浮桥。(www.xing528.com)
潘璋的火攻计还没有开始，江洲上的魏军突然撤得一干二净了。原来，夏侯尚在搭建浮桥屯兵江洲时，曹操时代的著名谋士、时任大鸿胪卿董昭向曹丕进言，认为浮桥很危险，现在江水较浅，马上是春天，春水一旦上涨，浮桥将难保，浮桥一断，数万魏军的性命堪忧。
曹丕接受建议，下令夏侯尚撤出江洲，魏军严密封锁消息，所以全部安全撤回，十天之后，江水果然涨。
江陵前后围了六个多月，由于朱然率部顽强守城，魏军无法得手，加上江洲撤军后江陵可以恢复与外界的联系，曹丕于是下令放弃围城。
魏文帝黄初四年（223年）初春，曹丕急带亲随到江边观看。
看着茫茫大江，文帝也一筹莫展。
曹丕对身边的司马懿说：“仲达，莫不是天命啊？”
司马懿回答说：“胜败尚未可料，陛下不必心忧。”
不过，当司马懿看了一眼江水立即郑重起来：“陛下快看这水！”
曹丕看了看，也说：“水线好像有点往上升？”
长江的大水在夏季，但春季上游降雨增加，也会涨水，今年长江的春水似乎来得有点早。春水来到，水涨船高，江面更加宽阔，对孙吴水军来说是个好消息。
正在这时，下面报告说军中开始流行疾病。
15年前，正是这个季节，正在这个地方，太祖武皇帝亲率数十万大军，千舰齐发，直扑江东，却因为北军不服水土，疾病流行而吃了大败仗。
司马懿等人劝曹丕撤兵，曹丕不肯。
大家苦劝，曹丕还是不肯。
这时又传来情报说，孙刘两家已重新联手，曹丕这才坐不住了，涨水、瘟疫、联盟，这些多么熟悉！赤壁之败的一幕将惊人重现，到那时再言撤退就退不利索了。
看来荆州这个地方妖氛甚重，于曹魏流年不利，赶紧走。
文帝于是下诏撤兵。
此次南征，算是曹丕登基以来亲自指挥的第一次大战役，结果让人出乎意料。
魏军在实力、气势上都明显占有上风，但三路大军一胜两败，吴军反而在总体上取得了胜利。
曹军的噩运还不止于此，此战之后不久曹魏的大将军曹仁去世了。曹仁时年56岁，年龄也不算太大，他突然去世可能与打了败仗有关，临终前曹丕升他为大司马，这是一个荣誉性职务。曹仁死后，曹丕赐给他谥号忠侯，他有三个儿子，分别是曹泰、曹楷、曹范，其中长子曹泰较为突出，日后曾任曹魏的镇东将军。
曹仁去世不久，前将军张辽也去世了。
在曹操时代的老将中，曹丕对张辽格外看中。曹丕继位后升张辽为前将军，张辽赴洛阳朝拜，曹丕在建始殿接见了张辽，专门向他询问当年在逍遥津大败吴军的情况。
听了张辽的述说后，曹丕对左右的人叹息道：“张将军就是古代的召虎啊！”
召虎是东周时期的大将，又称召公，与方叔、尹吉甫、秦仲等齐名，有平淮夷之功，曹丕故此比喻。
曹丕下令在洛阳为张辽建造屋舍，为张辽的母亲专门修建了堂室，当年跟随张辽在逍遥津一役中临时应募的那800名勇士中活着的一律加虎贲头衔。
为了保证合肥的安全，曹丕特意让张辽屯驻在那里。曹丕还赐舆车给张辽的母亲，并破例派兵马护送其家人到张辽驻军的地方团聚，事先专门告示沿途各地，命地方及驻军官员出迎。张辽家人每过之处军士将吏都列队迎候，看到此景的人无不认为这是莫大的荣耀。
后来，曹丕命张辽屯兵在雍丘，张辽在驻地病倒了，曹丕听到后专门派侍中刘晔带着太医前往慰问视疾。按照汉朝的礼制，三公生病了皇帝也只派黄门问病，魏、晋时又降为黄门郎。张辽不是三公，曹丕派部长级的侍中去慰问，又派虎贲传送病况，是十分破格的尊崇。
雍丘在今河南省开封市附近，为了及时了解张辽的病情，曹丕专门派虎贲士往来传达病况，由于曹丕催得急，派出去的虎贲士很多，以至在今天洛阳到开封这一段路上他们常常可以碰到。
张辽久未痊愈，曹丕便命人把他接到自己的行营。曹丕亲自探望，握着张辽的手加以慰问，又赐给张辽御衣，还每天派宫里的人送来御膳，令张辽深为感动。
洞口之战结束时，张辽的病情加重，病逝于江都，曹丕为之流涕，赐他谥号刚侯，由其子张虎承嗣。
张辽的一生较好地诠释了职业军人的定义，他对曹魏的政治不掺合、不干预，也不拉帮结派，任何时候都公私分明，这让曹操和曹丕对他始终放心。
当然，张辽取得成功离不开他身后的伯乐，也就是曹操。张辽曾先后追随过丁原、董卓、吕布等人，在此期间几乎默默无闻，真正让他大放异彩的是归附曹操之后。
曹操一向知人善任，了解手下将领的优点与不足，对他们合理使用，让他们充分发挥自己的特长，张辽的能力才得以更大地发挥。
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