而在江南方面，刘备还获得了意外收获——武陵郡的五溪蛮主动前来归顺。
所谓五溪蛮，是分布于沅水上游若干少数民族的总称，因他们主要居住于雄溪、樠溪、辰溪、酉溪、武溪五条溪流间而得名，其部落首领称君长。刘备治理荆州期间，曾在这一带设置黔安郡，对当地百姓有恩泽，各君长听说老领导刘备回来了，都遣使到军中请命，愿意充当攻打吴军的前锋。
刘备大为高兴，命令侍中马良前往武陵郡招纳五溪蛮，分别授予各君长以官职，各部落都很满意（蛮夷渠帅皆受印号，咸如意指）。
刘备原来想，征讨孙吴必然是场恶战，没想到开局如此顺利，于是命令吴班和冯习继续向夷陵进军，如果攻下此城，就叩开了荆州的大门，彻底打败吴军的胜算就至少有一半了。
在秭归，刘备还遇到了曾做过关羽办公室主任（主簿）的廖化，刘备十分高兴。
廖化字元俭，荆州襄阳人，关羽担任前将军后，任用他为主簿。关羽兵败，廖化被吴军俘虏，后来他装死，逃了出来。廖化一心回到益州，带着母亲昼夜兼程西行，走到秭归遇上了刘备。
刘备肯定详细询问了关羽临死前的情况，廖化一一向刘备进行了汇报。廖化对荆州的事务很熟，刘备任命他为宜都郡太守，随军行动。
廖化后来长期在诸葛亮身边担任参谋（参军），是蜀汉后期最重要的将领之一，官至车骑将军。
这一年二月，在秭归稍做停歇后刘备命吴班、陈式所部开始向夷陵发起攻击。
陆逊闭城不出，双方陷入对峙。
刘备命吴班以数千人平地立营，在夷陵城外发起挑战。吴将看到吴班人马不多，纷纷建议出击，陆逊认为刘备此举必然有诈，不能盲目出击，只能再观察一下（此必有谲，且观之）。
众将还是请战，陆逊耐着心对大家说：“刘备举军东下，锐气正盛，且居高守险，难以立即攻破，即使发起进攻可以把他们打退，也难以全歼（攻之纵下，犹难尽克），而稍有不利，则损我大局。现在应告诫将士，静观其变。此地如果是平原旷野，静观恐怕会遭受敌人突然袭击，而蜀军一直缘山行军，兵力难以展开，我们可以抓住这个弱点慢慢将其拖垮（自当罢于木石之间，徐制其弊耳）。”
但这些话并没有说服大家，众人都认为陆逊胆小惧战，心里愤愤不平（诸将不解，以为逊畏之，各怀愤恨）。
这确实是刘备的一个计策，眼见陆逊闭城不出，刘备很着急，故意让吴班示弱于吴军，引诱吴军出城交战。他已在山谷间埋伏了重兵，准备打吴军的伏击。(www.xing528.com)
看到陆逊不上当，刘备下令把埋伏于山谷间的8000人马撤出，这时候吴军将领们才知道陆逊的判断是正确的。
夷陵即今湖北省宜昌市一带，当时是荆州刺史部宜都郡下面的一个县，它素有“三峡门户”之称，是长江上游与中游的分界处，也是鄂西山区向江汉平原的过渡地带，它地扼渝鄂咽喉，上控巴夔、下引荆襄，战略位置十分重要。
夷陵也是孙吴此次防卫反击作战的核心，虽然处在第二道防线上，却是一处不能丢失的城池，所以陆逊亲自在此防守。夷陵城池坚固，城内物资储备充足，非一朝一夕可以攻破。
刘备诱敌计划失败后改变了思路，命张南率一部人马攻打夷陵附近的另一处战略要地夷道，此地即今湖北省宜都市。
刘备为什么打这里呢？因为他已打听清楚，防守夷道的是吴军师长（安东中郎将）孙桓，他的父亲名叫孙河，是孙坚的族子，早年追随孙坚四方征讨，深得孙坚信赖。
孙桓是孙权的侄子，由于这层关系，刘备觉得猛攻夷道的话，陆逊就不能不来救援了，这同样是诱敌出城出战的一招。
张南率兵把夷道围住，孙桓不支，果然向陆逊求救。
如今宜都市与宜昌市相距约50公里，这个距离不算远也不算太近，陆逊如果去救援，必然冒着很大风险，所以他不同意支援夷道。
众将领急了，纷纷劝陆逊说：“孙桓可不是一般的人（孙安东公族），眼见他被围困，怎能不救？”
陆逊向大家解释说：“孙桓平时深得将士之心，夷道城内粮食充足，没什么可担忧的，等我运用计谋，夷道之围不救自解。”
陆逊虽然是总指挥，但手下这些将领多是孙策时代的旧将，有的是公室宗亲，有的是江东大族，他们依仗资历或者地位，向来骄傲自大，不大听话（诸将军或是孙策时旧将，或公室贵戚，各自矜恃，不相听从）。
将领们认为陆逊有点儿怯战，所以不满情绪日增，有时会当面表现出来，在陆逊面前说些风凉话。
有一次，陆逊发火了，对众将说：“刘备天下知名，曹操都有所忌惮，现在就在我们的对面，他是很强大的（今在境界，此强对也）。诸君并受国恩，担当重任，应当和睦同力，共歼此敌。我虽是一介书生，但受命于主上（仆虽书生，受命主上），之所以让诸君屈尊而听命于我，是因为主上觉得大小事件我能把握分寸，又能忍辱负重，大家各自都有承担的任务，希望不要推阻！”
说到这里，陆逊一按佩剑，厉声道：“军令就在那里摆着，请别冒犯（军令有常，不可犯矣）！”
陆逊强压了大家的不满，但这苦了孙桓。听说陆逊不发兵来救，孙桓十分怨怼。
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