李约瑟与武汉大学的历史及访问

乐山时期，武汉大学在艰难困苦的条件下坚持科学研究的精神和取得的成果，不仅获得国人的赞誉，也得到世界著名的科学史家、英国剑桥大学李约瑟博士的高度赞赏。李约瑟先后两次到武汉大学参观、访问和演讲，与武汉大学的师生结下了深厚的友谊。

李约瑟(Dr.Joseph Needham)博士是英国皇家学会会员，剑桥大学著名的生物化学教授，当代实验胚胎学之权威，时任重庆中英科学合作馆主任。1943年5月26日，李约瑟和他的助手一行乘坐武大从乐山前去接他的卡车，一路颠簸，于当日下午抵达乐山。在乐山的5天时间里，他参观了武汉大学及中央技艺专科学校和中央工业试验所的木材实验室(武大有许多教师和毕业生在该所工作，也是武大科研协作单位)。3个月后，李约瑟将这次考察所见所闻写成《川西的科学》一文，在1943年9月25日和10月2日的《自然》杂志上发表，用较大篇幅记载介绍了访问武汉大学时的情形。

据《川西的科学》一文记载，李约瑟此次访问武大，在乐山城内文庙拜会了校长王星拱，参观了文庙的图书馆，还参观了李公祠内的理学院。在理学院，他了解到物理系胡乾善教授已完成了一部论述宇宙射线研究的专著，理论物理学家江仁寿教授正在指导研究生刘立本等两名学生开展有关氧化铜整流器以及金属弹性变形温度效应的研究。在与化学系的交流中，得知其系主任、物理化学家邬保良教授不久前发表了一篇关于全向电力与静态核子的研究成果，叶峤教授则在开展天然药物活性研究。在生物系，李约瑟还造访了资深植物学家张镜澄教授、从事植物生理学和植物病理学教研工作的石声汉教授。在这里，他发现林春猷教授设计了一种新的电极用于血液pH值和红细胞渗透性的研究，实验室已经拥有当时在中国难得一见的瓦氏呼吸器。他得知高尚荫教授和公立华助教发现“中华桃花水母”，当即前往参观。李约瑟访问武大期间，还应邀为武大师生作了有关“生物化学”的专题演讲，所到之处，边访问记录、边用照相机拍照，为武大拍了许多珍贵照片，至今仍保存在李约瑟实验室。

李约瑟不仅对武大的科研设施和科研成果很欣赏，尤其对武大教授们执著、顽强的科研精神感到敬佩。在乐山，李约瑟第一次结识了著名的植物生理学家石声汉教授，称赞他是“一位很有剑桥气质的真菌学家和植物生理学家”。李约瑟在乐山参观访问5天后，王星拱校长特地安排石声汉护送李约瑟到李庄的同济大学。李约瑟博士一行在石声汉教授陪同下，乘坐一艘盐船离开乐山向李庄进发。一路上，细雨蒙蒙，盐船时而在峡谷激流中颠簸，时而在缓滩平镜中荡漾。他们用中英文相互唱和，吟诵唐诗宋词，排遣旅途的劳顿。石声汉完成“护驾”任务后，溯江而上返回乐山武大。临行前，他把前天在盐船上背诵的诗词“人道敏政地道敏树”写成条幅，赠给李约瑟。李约瑟将这难译的八字条幅，巧妙地译成一副颇具宗教味道的蒲柏式联句(Popiam couplet):

由树木的成长，最能辨识自然;(www.xing528.com)

从社会的秩序，可以懂得人生。

自此以后，李约瑟博士经常与石声汉教授书信往来，相互探讨切磋科学。新中国成立后，李约瑟访问中国时，曾专程赶往西北农学院去拜访石声汉教授，并邀请他去剑桥撰写SCC农业史部分。

李约瑟博士第二次访问武大，是1944年下半年赴西北考察途经乐山时，再次来到武汉大学参观访问。李约瑟两次访问武大，对武大学者倍加赏识，与武大的师生结下了深厚情谊和不解之缘。1944年，物理系胡乾善教授受他邀请到重庆中英科学合作馆工作，担任物理学及机械学技术顾问，并协助主持中英科学合作馆的日常工作;李约瑟的第三任秘书徐迓亭，是武大的毕业生。李约瑟的力作《科学前哨》，是“外国人替我们写的科学工作者战时在内地艰苦奋斗的第一部实录”。1949年初，当100册伦敦版《科学前哨》运抵上海时，由徐迓亭将它们分送有关机构与学校，并在《科学》杂志上撰文介绍。李约瑟在《中国科学技术史》第1卷序言中郑重写道:“当我访问四川其他地方时，也得到同样的帮助。在成都和嘉定，我有机会聆听郭本道以及已故黄方刚(武汉大学哲学教授)关于道教的艰深而重要的阐释……与此同时，当时武汉大学校长，已故王星拱博士，则使我看到了旧儒教各方面的教义。”